Театр мыльных пузырей

– Привет. Надеюсь, тебе не пришлось долго меня ждать, принцесса.

– Не пришлось, – тихо ответила она.

– О, ты уже заказала? – парень вскинул брови и рукой подозвал свободного официанта. – Мне то же самое. – Он кивнул на горячий шоколад, и официант тут же удалился.

– Кейн сказал, что ты хотел что-то обсудить, – начала Руби, немного исказив слова блондина. – Это насчет той потасовки?

– Нет, – тут же отмахнулся долговязый. – С этим всё в порядке, можешь не волноваться.

– А что тогда?

– Забавно, что он назвался Кейном, – усмехнулся Макс, проигнорировав вопрос.

– Это не его имя? Он сказал, что только фамилия выдуманная.

– Вовсе нет. Он очень давно не использует своё имя, и знаю его только я, наверное. Ладно. Пусть будет Кейн, хотя мне придётся привыкнуть.

– Зачем мы здесь? – устало спросила Руби, глядя, как официант ставит на стол новую чашку горячего напитка с горкой взбитых сливок.

– Ты не скроешь от меня своё волнение, – мягко улыбнулся парень, поедая сливки, обильно политые шоколадным сиропом. – Я учился читать людей.

– И, наверное, гордишься этим? – хмыкнула Барлоу, делая небольшой глоток. По телу тут же разлилось тепло и стало чуть комфортнее.

– Иногда, – серьезно ответил Макс.

– Слушай… – вновь начала девушка, но парень ее перебил:

– Погоди, я всё объясню. – Вынул из кармана пачку сигарет. – Тут можно курить?

– Вроде бы, – с сомнением в голосе ответила Руби, но к ним уже спешил официант, неся в руке маленькую стеклянную пепельницу.

– Спасибо, – кивнул Макс, протянул сигарету девушке и закурил сам. Руби приняла ее, и парень ухмыльнулся. – Покрепче чем твои, с ментолом.

– Запах? – догадалась она.

– Угу.

Макс медленно делал затяжки, не сводя взгляда с лица новой знакомой, выдыхая тонкими губами струйки едкого дыма. Сигареты и впрямь были в несколько раз тяжелее тех, к которым привыкла Руби, но она старалась не подавать виду. Парень продолжал смотреть, и диван, на котором уместилась девушка, вдруг показался ей ужасно неудобным. Лишь через несколько мгновений до Барлоу дошло, что парень задумался – взгляд его был отстранённым, слегка пустым, но при этом сосредоточенным на чём-то, что для самой Руби было недосягаемо.

– Макс? – тихо окликнула она. Тот тряхнул головой и взглянул на неё. Карие глаза с золотистыми крапинками сфокусировались на ее лице, и он слегка улыбнулся.

– Я всегда думаю, когда курю. Не люблю курить и разговаривать. – Он потушил сигарету о край пепельницы. – Извини за руку. Когда ты налетела на меня, я не успел откинуть нож.

– Ничего, – слегка обиженно, но смело ответила девушка, дотрагиваясь до предплечья. – Просто небольшая царапина, уже почти затянулась.

– Я мог тебя убить, – серьёзно сказал Макс, прищурив глаза.

– Ты же сам сказал, что всё – лишь показуха, – Руби пожала плечами.

– Верно. Но ты этого не знала и всё равно пришла на помощь парню, которого видела впервые. О чём ты думала в тот момент?

– Я не думала, – честно призналась Руби.

– Не удивлён, – парень засмеялся и сделал очередной глоток шоколада. – Даже не знаю, какой тебя назвать – смелой или глупой?

– Больной, – иронично ответила Барлоу, усмехаясь и понимая, что до парня вряд ли дойдёт истинный смысл её слов. – Как Кейн?

– Сильно потянул руку, – сказал Макс, виновато опуская глаза. – Мы знакомы сотню лет, многое вместе пережили, сама понимаешь, но другого варианта не было. Чича мне доверял. Раньше, конечно, а Кейна даже не видел никогда, так что роли нападавшего и жертвы распределились сами собой. Чтобы доказать свою преданность Чиче, нужно пойти на нечто ужасное, но я никогда бы не подумал, что всё может так закончиться.

– Его наверняка избивали в школе, – сделала предположение Руби.

– У него было кошмарное детство, – кивнул парень. – Он подавлял ярость годами, и сейчас она выливается во всё это.

– Не думаю, что его можно винить.

– Да вообще никого винить нельзя, не будучи на его месте.

Руби удивлённо взглянула на Макса, но тот уже снова задумался и молча смотрел в пустоту.

– Спасибо, – наконец произнёс он. – Мне тяжело даются такие слова, но ты правда нам помогла. Оружия нам теперь не видать, но Кейн остался жив и относительно невредим. Всё могло закончиться куда хуже, если бы Чича нас раскрыл.

– Обращайся, – усмехнулась Руби. – Я и не думала, что в Лоуренсе есть подобные «группировки».

– Они есть в каждом городе, мне кажется, – пожал плечами Иден. – Я удивлён, что ты не интересуешься оружием, которое нам понадобилось.

– А у меня есть право? Нет, это все, конечно, интригует, но я не хочу лезть в чужую жизнь.

– Потому что остальные слишком часто лезут в твою? – улыбаясь, спросил Макс, но Барлоу оставила этот вопрос без ответа, так что парень продолжил: – Как раз относительно оружия я и хотел с тобой поговорить.

Девушка дернулась и тяжело сглотнула, но Макс только улыбнулся.

– Мы не террористы, не волнуйся. Это лишь для перестраховки. Кейн уже сказал тебе всё, что следовало, пусть истинный смысл пока тебе непонятен.