Тебя предупреждали…

– На то, что если я дорожу своими детьми, мне пора перестать совать нос куда не следует. – Он провёл рукой по лицу. – Я испугался и отступил. Но когда подключился твой отец, я снова стал за ними следить. Моя жена к тому моменту уже скончалась, дети уехали и обзавелись своими семьями. Я подумал, что теперь терять нечего.

– Мне кажется, у мистера Брауна нога моего папы, – внезапно вырвалось у меня.

– К сожалению, ты права, – сказал Ред. – Насколько я могу судить, наши соседи выбирают понравившиеся части тел, которые привозят для похорон в «Феникс», и, каким-то образом себе их пришив, завершают процесс в пруду.

– Завершают процесс в пруду?! – ошеломлённо переспросила я. – Что вы имеете в виду?

– Я не знаю, как именно они это делают. Просто однажды я видел, как они купаются там в полночь. Когда они вышли из воды, их тела в каком-то смысле светились и они все выглядели помолодевшими. Не знаю, как такое объяснить.

– Это ничего не доказывает, – заспорил Майк. – Может, им просто нравится купаться голышом!

– Майк! – возмутилась я.

Ред поморщился:

– Я видел это только раз, и на них были белые одежды. – Он взглянул на Майка. – Так что нет, сынок, купание голышом тут ни при чём.

– Вы видели сияние в пруду? – спросила я.

– Никогда. Твой отец тоже его не видел, во всяком случае, мне он об этом не говорил. – Он нахмурился. – Почему ты спрашиваешь?

Я невольно сжалась и призналась:

– Я видела сияние. И…

Ред наклонился вперёд:

– И что, Куинн?

– …и лицо. Женщина с тёмными волосами звала меня по имени из воды.

Было странно говорить об этом вслух. У Майка глаза едва не выскочили из орбит:

– Ты мне не говорила!

– Нет, говорила.

– Знаешь, Паркер, я бы точно запомнил, что ты видела в пруду женщину!

– Я не виновата, что ты никогда меня не слушаешь.

Ред поднял руки, прерывая нашу перепалку, и протяжно выдохнул, будто собирался с мыслями:

– Куинн, – от серьёзности его тона меня пробрала дрожь. – Ты должна держаться от пруда подальше. Это опасно.

– А если это подсказка? Вдруг пруд – ключ к разгадке тайны? – Мой пульс участился. – А что, если это Мэри и она пытается мне что-то сказать?

– Это не Мэри. Это ловушка. Как ты не понимаешь – они нацелились на вас!

– Подумаешь, мы их не боимся, – заявил Майк слегка дрогнувшим голосом.

– И зря! – отрезал Ред. – Я пришёл сюда, чтобы помочь вам. Но для этого нам всем нужно оставаться живыми и невредимыми. Я не собираюсь сидеть и смотреть, как вас убивают, как Мэри.

Мы переглянулись. Моя нога нервно застучала по полу, и мне пришлось обеими руками надавить на колено, чтобы это прекратить. Ситуация вдруг стала слишком реальной. Расследование перешло из простого развлечения и способа оживить воспоминания о папе в разряд вопросов жизни и смерти. Нам нужен был план.

– И что теперь? – спросила я. – Что нам делать?

– Думаю, нам нужно опять встретиться здесь в субботу, – сказал Ред. – А пока будем следить за каждым шагом старичков до фейерверков.

– А при чём тут фейверки?

Ред опустил взгляд.

– Это будет годовщина Мэри… ее…

Её смерти. Или хуже: её убийства.

– Звучит разумно, – согласилась я. – Уроки на этой неделе закончатся, и у нас с Майком будет больше времени на слежку.

Майк побарабанил пальцами по столу:

– Это дело требует тайного кодового обозначения.

Ред легонько улыбнулся:

– Например?

– Может, «Хов»? – предложила я.

Майк помотал головой:

– Слишком очевидно. А если «Охотник за привидениями»? – Он посмотрел на меня. – В честь твоего папы.

От его слов меня затопило тепло. Ред кивнул:

– Решено. Назовём это операцией «Охотник за привидениями».

Глава 12

Казалось, суббота никогда не наступит. Я старалась занять себя всевозможными мероприятиями, обычными для конца учебного года, – но как можно волноваться из-за ерунды, когда точно знаешь, что рядом с твоим домом творятся самые настоящие ужасы?!

Зато мои подруги были на седьмом небе.

– Я так рада, что мы живём в Роки Хилл, – болтала Лекс за обедом. – В Бедфорде семиклассники учатся всю последнюю неделю, никаких тебе игр, как у нас, и я слышала, им даже домашку задают!

– Убийственно, – пробормотала Зоя, разбирая свой сэндвич. Она повернулась ко мне и осторожно спросила: – Ты же придёшь сегодня? Ты же не кинешь меня опять ради какой-то несуществующей домашки по естествознанию?

Я смущённо заёрзала на стуле. Школьные танцы были затеей Лекс: она состояла в школьном комитете и подала идею костюмированной вечеринки на тему любимого праздника. Мы с Майком должны были встретиться вечером, чтобы составить план на субботу, но я не могла снова подвести Зою. Во-первых, потому, что у меня закончились предлоги, а во-вторых, я по ней соскучилась.

– Конечно, я приду! – сказала я, постаравшись придать голосу положенный восторг.

– Во что вы нарядитесь? – спросила нас Кэйли.

– В ведьм! – хором ответили мы с Зоей. И впервые за последние несколько недель она искренне мне улыбнулась.

Лекс одобрительно кивнула:

– Хэллоуин? Отличный выбор.