Главными условиями превращения Китая в гигантскую экономику и региональную державу явились политика КПК и капиталы китайцев-экспатов в ЮВА. После свержения династии Цинь в 1911 г. китайское сообщество ко Второй мировой войне представляло собой почти распавшуюся на части страну, управляемую множеством кланов, контролирующих военную власть и активы в провинциях. При этом Китай стал крупнейшим источником и объектом инвестиций, и с 1902 по 1945 г. европейские страны, США и Япония посредством частных вложений и государственных займов инвестировали почти десять миллиардов долларов, большая часть которых была получена из внутренних же, китайских источников. Прямые инвестиции привлекались огромным населением и соответствующим внутренним рынком: если каждый китаец хотя бы раз покупал банку тушенки или штаны, обеспечивались огромные прибыли, использовавшиеся для скупки недвижимости в Шанхае и Маньчжурии. Подавляющая часть китайской производственной, торговой и финансовой экономики прямо или опосредовано принадлежала иностранцам 645 . Четыре семьи, включая родственников Чан Кайши, монополизировав местные частные и государственные финансы, составляли верхушку олигархии, которая контролировала социал-демократическое движение Гоминьдан, обслуживала западные колониальные компании и безуспешно сопротивлялась японской агрессии; лишь коммунисты были еще слабее.
Но после того как советские войска оккупировали Маньчжурию, китайские коммунисты воспрянули духом и к 1949 г. установили власть в Китае, за исключением Тайваня. Почти миллиард населения был абсолютно нищ, режим погрузился в репрессии против буржуазии и интеллигенции, а во время войны в Корее не побоялся открыто противостоять США. Для Мао Цзэдуна третья мировая война была желательна, ибо только в ней могло быть прочное спасение власти диктатуры КПК, старания которой так и не привели ни к какому развитию. Директивное планирование не позволяло расти частному рынку, при этом СССР при Сталине ограничивал ввоз технологий. При Хрущеве советские инженеры руководили созданием предприятий, но СССР отказался от противостояния с Западом, и для Мао то был политико-экономический тупик, так как советская модель управления для Китая оказалась совершенно недостаточной. Разрыв отношений с СССР оставил Пекин в изоляции, и после провала всех программ индустриализации «большого скачка» Мао, опасаясь свержения, запустил в 1966 г. репрессии против КПК, совместив их с попыткой вести хозяйственную жизнь без участия бюрократии и отказом от крупного промышленного производства.
«Культурная революция» завершилась в 1976 г. со смертью Мао, причинив гигантские разрушения, репрессировав и погубив десятки миллионов человек. В 1970-х гг., когда КНР установила первые контакты с европейскими странами и США, население Китая буквально голодало, но отсталость китайского сообщества, 80% которого жило в деревне, позволила ввести частный рынок постепенно, вначале в аграрном секторе. У «культурной революции» был положительный результат, и заключался он в том, что после всеобщих кадровых чисток, которые разрушили бюрократические институты управления, КПК осталась хотя и прореженной, но лояльной, а ее функционеры не помышляли о политической независимости, несмотря на высокий уровень автономии провинциальных властей.
С другой стороны, большая часть населения при коммунистах получила бесплатное школьное образование и медицинское обслуживание, что резко повысило его управляемость и, как следствие, административные возможности государственного аппарата. Пример «драконов», переходивших от массового ручного труда на экспорт ко все более сложным формам организации, а также наличие нескольких сотен миллионов китайских рабочих обоего пола внушали мысль о том, что при должном подходе Китай сможет стать мировым производителем, а его внутренний рынок станет крупнейшим в мире. Проблема заключалась в отсутствии капиталов и политической изоляции Китая.
Оба препятствия были преодолены с помощью китайских сообществ экспатов в странах Юго-Восточной Азии. Поддерживая друг с другом тесные отношения и традиционно являясь местной буржуазией, китайцы, как правило, составляли олигархию этих стран. Помимо этого, они представлены государствами, Гонконгом (британская колония до присоединения в 1997 г. к КНР), Сингапуром и Тайванем, первые два из которых являются финансовыми центрами, а Тайвань к 1990-м гг. стал очередным мировым «сборочным цехом». Участвуя в бизнес-процессах японских и американских компаний и накапливая экспортные доходы, китайские сообщества обладали значительными капиталами, которые, по договоренности с верхушкой КПК и провинциальными властями прибрежных провинций Китая, были инвестированы в размещение производств 646 .