Техника и вооружение 1997 10

В этот же день американцам удалось определить местоположение ударного соединения. «Каталина» обнаружила два авианосца в 160 милях к юго-западу от о. Умнак. С аэродрома Кодьяк взлетели шесть В-17 и один LB-30, к ним присоединилась эскадрилья В-26 с аэродрома Элмендорф. Поскольку японцы находились за пределами радиуса действия авиации, базировавшейся на Кодьяке, бомбардировщикам пришлось совершить промежуточную посадку для дозаправки в Колд-Бэй. Пока «Крепости» и «Мародеры» дозаправлялись топливом и летели к цели, «Каталина» потеряла японцев. Бомбардировщики должны были искать корабли самостоятельно в условиях сильного тумана. На авианосцы первым вышел одиночный В- 26, который атаковал торпедой «Рюдзё», но промахнулся. Спустя некоторое время японцев случайно обнаружили экипажи двух «Летающих Крепостей». Капитан Маркс, командир одного из самолетов, решил бомбить вслепую, через облака, опускавшиеся до самой воды; бомбы были сброшены далеко в стороне от кораблей. Лейтенант Мансфилд повел свой бомбардировщик в атаку на крейсер «Такао» на предельно малой высоте. Самолет был сбит зенитным огнем крейсера, экипаж выловили из воды и летчики промаялись в японском плену до конца войны.

Местонахождение кораблей вновь стало известно. На аэродроме Умнак спешно снаряжали пять В-26, приземлившихся там после неудачных поисков авианосцев. Трем бомбардировщикам удалось вновь найти в тумане японцев, но торпедные атаки опять были неудачными. Это была последняя атака – 2-е ударное авианосное соединение Императорского флота, скрытое от авиации низкой облачностью и густым туманом, навсегда покинуло воды Аляски. В воздушных боях американцы потеряли два Р-40, один В-17, четыре самолета разбились из-за плохих погодных условий. В результате двух налетов японской авиации на Датч-Харбор 43 человека было убито и 50 ранено, сгорело 22 000 галлонов топлива.

Боевые действия начались в тумане, неожиданно и с конфуза, эти три фактора преследовали американцев вплоть до изгнания японцев с Алеутов. Налеты на Датч-Харбор и Умнак состоялись на день раньше атаки на Мидуэй. Ямамото надеялся, что узнав о появлении японской авиации на Алеутах, Нимиц направит часть своих авианосцев на Север. Провести янки не получилось, таким образом, стратегический замысел командования японским флотом по отвлечению сил ВМС США от Мидуэя, где наносился главный удар, провалился.

В течение недели после налетов на Датч-Харбор никаких данных о месте нахождения и составе японского соединения американцы не имели. Японцы же не давали о себе знать. 7 июня перестала отвечать радиостанция острова Кыска, где находилась американская метеостанция; янки заподозрили неладное. Бомбардировщики ВВС, летающие лодки ВМС и корабли всех видов, несмотря на густой туман, направились вдоль цепочки островов в Берингово море. 10 июня экипажу В-17 удалось найти разрыв в тумане над гаванью Кыска-Харбора: снизившись, самолет попал под зенитный огонь. Все было ясно: японцы захватили остров (гарнизон в составе 11 человек попал в плен). Немедленно с авиабазы Колд-Бэй взлетели пять В-17 и пять В-24, дозаправившись на Умнаке, они взяли курс на Кыску, Началась пятнадцатимесячная воздушная и морская война за два каменистых острова в океане.

Врагами были не только японцы, но и отвратительные погодные условия и огромные расстояния. Остров Кыска находится от Умнака дальше, чем Берлин от Великобритании. В-17 и В-24 могли долететь до цели только с дополнительными топливными баками и уменьшенной бомбовой нагрузкой. На истребители прикрытия Р-38 «Лайтнинг» также подвешивали по паре топливных баков. Прикрытие было необходимо, поскольку на острове базировались гидросамолеты А6М- N«Руфь» (истребитель «Зеро» на поплавках). За время полета до цели и обратно погода менялась по нескольку раз. Густой туман сочетался с ураганным ветром, – подобная комбинация столь разных природный явлений очень редко встречается в других районах мира, а на Алеутах – это норма. Чтобы сократить время полета и хоть в какой-то мере уменьшить риск посадки в тумане, а также увеличить бомбовую нагрузку, нужно было строить аэродромы как можно ближе к Кыске.