Отвод части пороховых газов из канала ствола («газоотводный двигатель») может производиться через отверстие в стенке ствола, через дульное отверстие с использованием подвижного надульника, через канал особой гильзы либо через патронник (в случае безгильзового патрона). Во всех вариантах количество отводимых пороховых газов крайне невелико и практически не влияет на начальную скорость пули. Энергия отводимых газов может использоваться непосредственно или запасаться с помощью пружинного, пневматического или гидропневматического устройства. Так, в автоматической винтовке Фаркауэра-Хилла пороховые газы, попав в газовую камеру, давили на поршень, сжимавший возвратную пружину и фиксировавшийся после этого защелкой. После отпирания защелки пружина, разжимаясь, давила на второй поршень, приводивший подвижную систему. «Аккумулирование» энергии отводимых газов позволяет смягчить работу системы, а также обойтись без ручного перезаряжания после перерыва в стрельбе.
11.1 Из всех способов отвода пороховых газов наибольшее распространение нашли системы с отводом газов через поперечное (боковое) отверстие в стенке ствола и воздействием их на поршень, движущийся прямолинейно назад.
Ствол оружия неподвижен, затвор перед выстрелом сцеплен со стволом (ствольной коробкой). После прохождения пулей отверстия в стенке ствола часть пороховых газов попадает через отверстие в газовую камеру и передает свою энергию поршню. Шток поршня, двигаясь назад, отбрасывает затворную раму (может именоваться также «ползуном», «стеблем затвора» и т. д.), которая отпирает затвор и движется дальше вместе с затвором, сжимая возвратную пружину. При обратном движении затворная рама способствует запиранию затвора, а при полном цикле автоматики — отжимает автоспуск или бьет по ударнику.
На циклограмме работы автоматики с газоотводным двигателем можно увидеть, что операция подачи патрона на линию досылания совмещена с откатом затворной рамы, извлечение и отражение гильзы слиты в единую операцию. Видны также «холостые» промежутки. Стоит отметить, что в начале развития автоматического оружия газоотводные схемы не пользовались большой популярностью из-за «быстрого засорения механизма нагаром». Для предотвращения этого необходимо обеспечить обтюрацию пороховых газов на всей длине хода газового поршня и сброс излишних газов в атмосферу.
Возможна реализация данной схемы: с отдельным штоком, ударно передающим энергию движения затворной раме (винтовки ABC, СВД, карабин СКС, автомат Vz.58 — т. н. “короткий ход поршня"); со штоком, жестко связанным с затворной рамой (винтовка ZB- 29, пулемет ДП, система Калашникова — “длинный ход поршня”); вообще без штока и поршня — пороховые газы, пройдя газоотводную трубку, воздействуют непосредственно на затвор (автоматическая винтовка Люнгмана, штурмовые винтовки серии М16), точнее поршнем служит небольшой выступ затвора или затворной рамы. Между поршнем и затвором может помещаться рычаг или пружина для смягчения удара и более рационального распределения энергии между деталями автоматики. Разделение поршня, штока и затворной рамы со снабжением каждой детали своей возвратной пружиной часто выполнялось для того, чтобы обеспечить возможность снаряжения магазина сверху из обоймы (ABC, СКС). Но, кроме того, оно позволяет как бы «разложить» действие отдачи во времени и сделать его несколько мягче для оружия и стрелка.