Техника и вооружение 2002 05

Главная артиллерийская подготовка со стороны англичан началась 27 мая и продолжалась 10 дней. В ходе ее тяжелая артиллерия вела огонь по немецкому тылу, уничтожая артиллерийские батареи, разрушая склады боеприпасов, узловые пункты дорог и др., а минометы наносили поражение живой силе противника на переднем крае и в ближайшей тактической глубине. При этом применялись мины, как в обычном снаряжении, так и химические. После разрыва таких мин отравляющие вещества в виде тумана стелились по всей местности и уничтожали все живое. Особое внимание в ходе артиллерийской подготовки было уделено Витшаэте и Мессин, которые занимали восточные пруссаки и саксонцы. Эти населенные пункты были практически сравнены с землей.

С первых дней июня артиллерийский огонь стал вестись периодами, чем была сделана попытка выманить немецких солдат из укрытий на боевые позиции и там их уничтожить. Однако германское командование, предвидя штурм англичан и боясь подземных взрывов, в первых двух траншеях оставило минимально необходимое количество солдат и офицеров. Вообще, с течением первой мировой войны, особенно начиная с 1916 г., боязнь подземных минных атак среди личного состава обеих воюющих сторон стала стремительно возрастать. Другим поводом для проведения артиллерийской подготовки различными методами, в том числе и огневыми валами, был проверка готовности и способности английской артиллерии к надежному подавлению и уничтожению противника в ходе проведения операции.

7 июня 1917 г. в 3 ч. 10 мин. (по другим данным в 4 ч. утра) в небо взвилась зеленая ракета. По всему фронту Витшаэтской дуги раздался сильнейший взрыв, от которого, как говорили немцы, содрогнулись земли и небо. Это был произведен взрыв 19-ти горнов по 23 тонны каждый — около 437 тонн (из 22-х не сработало 2 заряда, один горн накануне был уничтожен немецкой контрминой). Поданным фельдмаршала Хэга общий вес заряда составлял свыше 1 миллиона фунтов (27 500 пудов) динамита. По другим источникам величина заряда равнялась 454 т (около 28 000 пудов), т. е. нагрузке 30-ти товарных вагонов, а по Лиддел-Гарту — 600 т. Взрыв был настолько силен, что глухие сотрясения почвы были слышны в глубоком немецком тылу (до 25 км) и были приняты за землетрясение. Объятые сном люди вскакивали с постели в страшном испуге и без оглядки бежали в тыл своих позиций, наводя страх и ужас, сея панику среди своих войск. В некоторых источниках указывается, что взрыв был слышен даже в Лондоне, где заранее оповещенный Ллойд-Джорж специально выехал на Темзу, чтобы лично услышать результаты работы английских минер.

Внешний эффект был потрясающим. Вслед за раскатами грома от взрыва горнов в небо поднялись огромные, высотой в многоэтажный дом столбы дыма и пыли, в которых просматривались клубы пламени и летящие обломки различных предметов. Весь передний край, а местами и вторая линия немецких окопов были превращена в груды земли с воронками, достигавшими 60 м в глубину и 120 м в диаметре. Более кучно воронки расположились в центре Витшаэтской дуги напротив Витшаэте и на ее флангах — в районе Циллебэка и ручья Дувэ, а также у С. Ивона, где намечалось тремя ударами рассечь немецкую оборону и затем охватить ее с флангов.

Вслед за взрывом англичане открыли ураганный огонь по тыловым позициям немцев. Сквозь густые клубы дыма на врага двинулись танки, за которыми следовали штурмовые войска. Авиация наносила удары по немецким позициям. Эффект от взрыва позволил англичанам достигнуть внезапности, нанести поражение противнику и на плечах оставшихся в живых немецких солдат почти беспрепятственно ворваться в первую и во вторую линию траншей неприятеля. Сначала атака развивалась довольно легко. Затем, по мере вклинения британцев в немецкую оборону, сопротивление немцев стало усиливаться. Вскоре наступавшие войска достигли населенных пунктов Витшаэте и Мессин. С ходу их взять не удалось. Тогда новозеландская пехота попыталась очистить укрепления, прикрывающие подходы к Мессин, чтобы впоследствии было легче овладеть самим населенным пунктом. Но атака развивалась медленно. Темп наступления несколько сдерживала довольно низкая скорость движения огневого вала. На этом участке она составляла всего 100 м за 15 минут, в то время как на других участках то же расстояние преодолевалось за 3 минуты. До конца дня Мессин взять так и не удалось.

Меньше продержался Витшаэте. Он был захвачен практически с ходу. Части 36-й и 16-й (Ирландской) пехотных дивизий стремительной атакой сломили ожесточенное сопротивление немцев и ворвались в село. Труднее пришлось 47-й (2-й Лондонской) пехотной дивизии, которая выполняла задачу не только по захвату сильно укрепленной позиции у Хуайт-Шато, но и форсированию канала Ипр-Комин. Тем не менее, дивизия успешно справилась с поставленной задачей и к 10 ч. захватила участок канала. Этим была выполнена задача первой фазы операции.