11 мая 1938 г. приказом Наркомов обороны и оборонной промышленности был объявлен новый конкурс на самозарядную винтовку. Среди общих требований к винтовке указывались высокая живучесть в любых ситуациях, надежность и безопасность действия механизмов, возможность ведения огня из оружия всеми штатными и су ррогатированными патронами. На конкурс были представлены самозарядные винтовки системы С.Г. Симонова. Н.В. Рукавишникова и Ф.В. Токарева Испытания закончились в сентябре 1938 г. По заключению комиссии, ни один образец не отвечал выдвинутым требованиям, но специалисты выделили винтовку системы Токарева по таким качествам, как живучесть и надежность. хотя винтовка была тяжелее других. Меньшее количество задержек в ходе испытаний на живучесть связано было, видимо, с качеством изготовлении опытных образцов.
Самозарядная винтовка занимала одно из центральных мест в новой системе вооружения. Как писал в своих воспоминаниях В.Н, Новиков (накануне войны — главный инженер и директор Ижевского машиностроительного завода. во время войны — заместитель Наркома вооружения). Сталин лично следил за ходом конструировании и изготовления опытных образцов. Редко бывало, чтобы на совещании но вон/юсам обороны не вставал вопрос о самозарядной винтовке. Самозарядная винтовка, соответствовавшая по мощности огня двум магазинным, позволявшая вести огонь на ходу, не останавливаясь и не тратя сил на перезаряжание, должна была стать основной в армии. Повторные испытания провели уже 20 ноября 1938 г. после внесения в конструкцию винтовки некоторых изменений. По их результатам 26 февраля 1939 г. на вооружение РККА приняли 7,62-мм самозарядную винтовку системы Токарева обр. 1938 г. (СВТ-38).
Принятие СВТ-38 не сняло вопрос о выборе лучшей системы. Не все разделяли мнение о превосходстве токаревского образца. Специальная комиссия Наркомата вооружения и Главного артиллерийского управления, проводя сравнение доработанных винтовок Токарева п Симонова, отдала предпочтение последней по массе, простоте устройства. времени н стоимости производства. металлоемкости. Конструкция СВТ-38 включала 143 детали, винтовки Симонова — 11 7. из них пружин — соответственно 22 и 16. число употребляемых марок стали — 12 и 7. Тогдашний Нарком вооружения Ванников отстаивал симоновскую винтовку. Однако постановление Комитета Обороны при СНК СССР от 17 июля 1939 г. прекратило дальнейшее обсуждение. Надлежало сосредоточить усилия на СВТ, готовой к быстрой постановке на производство за день до того. 16 июля, изготовили первую серийную СВТ-38. Еще 2 июня Комитет Обороны предписал к 19391 произвести 50 тыс. СВТ-38, в 1940 г. — 600 тыс… в 1941 г. — 1800 тыс. ив 1942 г.-2000 тыс штук.
На Тульском оружейном заводе (ТОЗ) создали единое проектное бюро по СВТ-38. Подготовку провели за полгода. по ходу дела довода чертежи, определяя технологии и готовя документацию для других заводов. С 25 июля 1939 г началась спорка винтовок малыми партиями, а с 1 октября — валовой выпуск. Сборку организовали на конвейере с принудительным ритмом — это было частью внедрения в оружейное дело технологий массового производства. Однако изготовление деталей винтовки по-прежнему требовало большой механической обработки.
Боевой опыт не заставил себя ждать СВТ пошла на фронт уже во время советско-финской войны 1939–1940 гг. Естественно, новое оружие потребовало ряда улучшений Еще до окончания финской кампании по распоряжению И.В. Сталина была создана комиссия под председательством секретаря ЦК Маленкова для решения вопроса совершенствования СВТ с целью приблизить самозарядную винтовку Токарева к самозарядной винтовке Симонова. В обстановке надвигающейся большой войны менять в производстве одну винтовку на другую было бы рискованно. Речь шла. прежде всего, об уменьшении массы СВТ без снижения прочности и надежности. Облегчили шомпол и магазин, несколько усилили ложу (ее выполнили цельной).
Выявилась высокая чувствительность винтовки к загрязнению, запылению и густой смазке из-за сравнительно точной, с малыми зазорами пригонки деталей механизмов. Устранить это без коренной переделки системы было невозможно. Из-за частых жалоб на утерю сменного магазина при передвижениях в очередной раз всплыло требование постоянного магазина, не реализованное. впрочем, в серии. И тогда, и позже звучали жалобы на тяжесть и громоздкость СВТ, хотя по массе п длине она незначительно превосходила магазинную винтовку обр. 1891/1930 г. (это закладывалось в условиях конкурса), громоздкость же по сравнению с магазинной винтовкой ей придавал разве что сменный магазин. Жесткие ограничения но массе заставляли выполнять многие детали механизмов на пределе прочности и живучести. Видимо, это вызвало склонность ствольной коробки к деформации и. соответственно, часто упоминаемую недостаточную прочность узла запирания.