Техника и вооружение 2006 12

К тому времени американские десантные соединения под командой вице-адмирала Дэниэла Бэрби и вице-адмирала Теодора Уилкинсона успешно, хоть и с огромными потерями в личном составе, захватили острова Моротай, Пепелиу и Ангаур, а 23 сентября — островок Улити, на котором имелась прекрасная защищенная лагуна для стоянки кораблей и судов. Теперь «янки» могли задуматься всерьез и о высадке на Филиппины. Одновременно, как уже указывалось выше, самолеты 38-го оперативного соединения расчищали путь будущим атакам морских пехотинцев, уничтожив в результате нескольких последовательных ударов по островным аэродромам и в воздушных боях (особенно стоит отметить важность трехдневного воздушного сражения в небе над островом Формоза, или Тайвань, как его сейчас называют) около трех тысяч японских самолетов (хотя ряд отечественных историков указывает на наличие в этом случае «приписок» со стороны «янки»). Интересно, что при этом потери самих американцев были не особенно велики — всего 79 самолетов из более чем 1100 имевшихся на входивших в 38-е оперативное соединение авианосцах.

Кстати, во время этих ударов по аэродромам противника американцы впервые применили широко распространенное затем в ходе Вьетнамской войны средство — напалм. Название данной огнеметно-зажигательной смеси составлено из латинских названий нафтеновой и пальмитиновой кислот которые использовались для загущения бензина или керосина: napalm — на (phthenicacid) + palm (itic acid). Поэтому напалм представляет собой студенистую смесь на основе жидкого горючего (бензин, керосин или другие похожие типы топлива) и порошка-загустителя, который являлся смесью органических кислот (преимущественно — нафтеновой и пальмитиновой). При этом напалм сам по себе не обладает способностью самовоспламеняться, но достаточно легко поджигается при помощи любого воспламенителя. Температура пламени при горении напалма составляет около 110 °C, а в случае использования напалма на основе полистирода и того больше — до 160 °C. Горит напалм медленно, выделяя густой и едкий дым черного цвета. Ну а постольку напалм очень вязок, то он достаточно легко прилипает к различным поверхностям, в том числе и к телу или одежде человека. Отсюда огромное количество жертв и инвалидов с большой площадью ожогов, полученных в результате применения по ним данного вида боеприпасов. При этом если вводить в традиционную напалмовую смесь сплавы легких металлов, например натрия или магния, то можно получить так называемый «супернапалм», который уже обладает способностью к самовоспламенению.

Авианосец «Энтерпрайз» во время сражения за остров Сайпан. Июнь 1944 г.

Авианосец «Энтерпрайз». Хорошо видна полетная палуба корабля и надстройка-остров.

Подвеска авиабомбы под пикирующий бомбардировщик SBD «Донтлесс». Авианосец «Энтерпрайз», август 1944 г.

Но вернемся к герою нашего повествования. В период с 10 по 20 октября 1944 г., т. е. фактически накануне сражения в заливе Лейте, авианосцы 38-го оперативного соединения, в том числе и «Энтерпрайз», нанесли ряд авиационных бомбоштурмовых ударов по объектам японцев на островах Окинава, Формоза и на Филиппинских островах.

Утром 17 октября передовые десантные отряды американцев захватили острова у входа в залив Лейте, что ознаменовало начало крупной Филиппинской десантной операции союзников, считающейся едва ли не переломным моментом в ходе Второй мировой войны на Тихом океане. 20 октября американцы высадили крупные десанты уже и на сами Филиппинские острова — в дело была введена 6-я армия генерал-лейтенанта Уолтера Крюгера После успешной высадки на острова авианосец «Энтерпрайз» было решено отправить к атоллу Улити для осуществления дозаправки и пополнения боеприпасов и других необходимых запасов. Однако после получения тревожных сведений о выходе крупных сил японского флота к заливу Лейте 23 октября «Энтерпрайз» повернул обратно для усиления группировки американских войск в районе Филиппинских островов.