Выполненный в мае 1945 г. эскизно-технический проект нового тяжелого танка ИС-7 («Объект 257») был рассмотрен и одобрен наркомом танковой промышленности В.А. Малышевым (приказ НКТП № 312). На основе дальнейшей глубокой проработки этого варианта тяжелого танка в ОКБ Опытного завода № 100 в период июля-сентября 1945 г. подготовили технические проекты четырех различных вариантов машин (ведущие инженеры — Г.Н. Москвин и П.П. Исаков) с применением классической схемы общей компоновки, определяемой калибром основного оружия (БЛ-13-1 калибра 122 или С-26 калибра 130 мм), силовой установкой (один дизель или два спаренных) и типом трансмиссии (механическая или электромеханическая).
Поэтапное внедрение в опытные конструкции передовых достижений отечественной промышленности позволило реализовывать неуклонно растущие требования по повышению боевых характеристик тяжелого танка, оставаясь в разумных границах боевой массы.
Так, параллельно с отработкой технических проектов танка ИС-7 на Опытном заводе № 100 по эскизным чертежам ОКБ-172 был изготовлен и в июне 1945 г. прошел стендовые испытания механический досылатель для 122-мм пушки БЛ-13 конструкции ОКБ-172 НКВ. Он обеспечивал досылание снаряда в зарядную камору орудия и размещался в бороде казенника между тормозом отката и накатником.
Во время испытаний (было выполнено 250 заряжаний) досылатель продемонстрировал надежную работу. Использование механического досылателя с места заряжающего обеспечивало последнему значительные удобства и ускорило процесс заряжания снаряда. Для окончательного заключения о работе механического досылателя рекомендовалось провести его испытания в условиях объекта.
В октябре 1945 г. все новые проекты тяжелого танка ИС-7, получившие заводские наименования «Объект 258», «Объект 259», «Объект 260» и «Объект 261», были представлены в НКТП СССР для совместного рассмотрения Техническим советом и представителями ГБТУ Красной Армии. Проекты получили полное одобрение с указанием реализовать предложенные конструкции в опытных образцах и представить их на испытания. Одновременно в ОКБ Опытного завода № 100 в соответствии с приказом НКТП № 312 выполнили эскизные проекты семи вариантов артиллерийской самоходной установки на базе этих машин. Тактико-технические характеристики проектов танка ИС-7 представлены в табл. 64.
Параллельно в 1945 г. на основании ранее выполненных работ по броневой защите в ЦНИИ-48 совместно с конструкторскими бюро заводов № 100, ЧКЗ иУЗТМ разработали новые, весьма рациональные формы броневой защиты перспективных тяжелых танков и САУ с выпуском рабочих чертежей макетов корпусов.
При сравнительно небольшой массе броневых конструкций и компактном сочетании отдельных узлов обеспечивалась неуязвимость наиболее поражаемых элементов машин от огня существующей противотанковой артиллерии калибра 88 мм с перспективой получения таких же результатов при обстреле танка из орудий калибра 105 и 128 мм с начальными скоростями бронебойных снарядов 1000 м/с.
В конструкции броневой защиты лобовой части корпуса вновь разрабатываемых вариантов ИС-7 использовали оригинальную форму носового узла (двухскатный нос) и новое расположение люка механика-водителя, внедренные в серийное производство в танке ИС-3. В конструкции корпуса применили также оригинальную форму кормовой части и так называемый «клиновидный» бортовой узел.
Полная вероятность пробития броневой защиты танка ИС-7 под огнем орудий противотанковой артиллерии калибра 88 и 105 мм с начальными скоростями бронебойных снарядов 1000 м/с составляла, соответственно, 5,3 % и 7,5 % против 16,1 % и 20,9 % для броневой защиты ИС-3.
Для дальнейшего рабочего проектирования и изготовления опытных образцов был выбран один из проектов танка ИС-7 («Объект 260») в двух вариантах: с механической и электромеханической трансмиссиями