Первый опытный образец СПМ-3 (ГАЗ-3924) создан в 2008 г. силами НИИСТ ГУ НПО «СТиС» МВД России, МВТУ им. Н.Э. Баумана и Горьковского автомобильного завода. Он был оснащен дизельным двигателем ЯМЗ-7601 (цилиндров 8-V) мощностью 330 л.с. и имел следующие характеристики: габаритные размеры - 6220x2500x2620 мм, колесная база - 3600 мм, полная масса - порядка 13 т, максимальная скорость - 100 км/ч, общее число мест - 9 (компоновка обитаемого отделения аналогична СПМ на базе «Тигра»).
В результате предварительных испытаний первого образца (прототипа) СПМ-3 был выявлен ряд существенных недостатков: плохая обзорность с места водителя, быстрый износ шин из-за большой нагрузки на оси, неудобство переключения передач (были случаи, когда рычаг КПП приходилось переключать вдвоем, иначе не получалось), сложность обслуживания силового агрегата.
Что касается последнего, имел место даже такой курьезный случай. Когда на первом образце СПМ-3 порвался ремень привода насоса гидроусилителя рулевого управления, забраться в моторный отсек, надеть и натянуть новый ремень смог только человек очень худощавого телосложения (это был автор статьи). При этом пришлось очень сильно извернуться и буквально «влиться» в узкое пространство между агрегатами.
Было принято решение об изготовлении второго опытного образца СПМ-3 с учетом выявленных недостатков и предложений по усовершенствованию конструкции. Он был готов в конце 2010 г. и получил заводской индекс ВПК-3924. Эта машина также известна под наименованием «Медведь».
Хотя он и назывался «вторым образцом», но это принципиально новая машина с усиленной противоминной защитой (первая в России машина типа MRAP по классификации НАТО). Днище бронекорпуса имеет обтекаемую форму. Над задними колесными арками установлены ящики (прозванные «хлебницами»), в которых расположились ФВУ и ЗИП; топливный и масляный фильтры для удобства обслуживания установлены в едином модуле слева внизу в средней части машины. Вместе с топливными баками они вынесены за пределы бронированного объема и обеспечивают дополнительную противопульную и противоминную защиту. Для исключения «затекания» взрывной волны в обитаемый отсек переключение передач осуществляется с помощью дистанционного пневмогидравлического привода. Силовой агрегат установлен на специальной раме. Для технического обслуживания и ремонта он выдвигается из моторного отсека при помощи червячного редуктора с ручным приводом (данное устройство было запатентовано).
Личный состав размещается на специальных разгрузочных сиденьях: впереди слева - водитель, справа - командир, за ним - еще одно сиденье, в задней части - шесть сидений вдоль бортов. За сиденьем водителя установлена оригинальная этажерка для размещения оборудования: решетчатые полки позволяют фиксировать оборудование с помощью крепежных жгутов; сами полки подвешены на амортизирующих металлических тросах, которые натянуты между полом и крышей. Дверей - четыре (у командира, водителя, две - в задней стенке).
На машине установлен 6-цилиндровый рядный дизель ЯМЗ-53601-20 мощность» 312 л.с., полная масса -14 т, габаритные размеры - 6200x2550x3150 мм, колесная база - 3850 мм, максимальная скорость - 100 км/ч.
Кстати, пара историй, касающихся мягкости сидений и плавности хода второго образца СПМ-3. Автору довелось участвовать в его испытаниях в условиях высокогорья Кабардино- Балкарии и Северной Осетии. В соответствии с распределением обязанностей в испытательной команде ездить пришлось попеременно на СПМ-3 и на бронированном «Урале»- «Звезде-В» взвода охранения. Как уже говорилось, в кузове последнего установлены лавки из досок, после очередной поездки на которых было очень приятно пересаживаться на мягкие сиденья СПМ-3.
В ходе испытаний в условиях холода в Сыктывкаре, при движении по заснеженному грунту со скоростью порядка 50-60 км/ч, коллеги стали подшучивать: «Давайте вон его сфотографируем спящего и покажем начальству и всем, что он спал на работе». Потом стали вести шуточный учет, кого спящим сфотографировали, кого - нет. А потом сказали, что всем покажут эти фотографии «сонного царства», так как если в машине хорошо спится, это свидетельствует о том, что у нее хорошая плавность хода и мягкие сиденья, поэтому при движении убаюкиваешься...