Телефонист

Друзья постояли несколько минут, собираясь с духом, и пролезли через разлом в стене. Они оказались в узком каменном проходе. Взрослый вряд ли мог по нему пролезть, даже им, девятилеткам, пришлось стоять вполоборота, едва не касаясь головой заплесневевшего ракушечника. Фонарики освещали неровные монолитные стены, полукруглые пол и потолок, испещренные глубокими бороздами. Казалось, камень прогрыз гигантский червь со стальными зубами. Маркуса передернуло от мысли, какие твари могут прятаться в темноте. Он вытащил из-за подкладки пиджака блокнот и карандаш и на пустой странице поставил жирную точку – вход в катакомбы.

– Ну, пошли, – выдохнул Андрей, и друзья двинулись вперед.

Среди камня было заметно холоднее, чем на улице и в подвале. Пальцы на руках Маркуса быстро замерзли, и он пожалел, что они не взяли с собой перчатки и куртки. Минут через десять лаз под прямым углом пересек просторный коридор. Места вполне хватало, чтобы идти рядом друг с другом, а до потолка Маркус дотянулся, только встав на цыпочки. Он пошел вдоль нового коридора, держась рядом с Андреем. Через десять метров они свернули еще в один проход, пересекающий предыдущий. Потом еще в один и еще.

По расчетам Маркуса, они уже более сорока минут блуждали по каменным норам. Он то и дело вытаскивал блокнот и чертил схему их продвижения. На бумаге вырисовывалась хаотичная ломаная линия. Все коридоры походили друг на друга: с голыми серыми стенами, они то сужались, то расширялись. Один раз мальчикам пришлось сесть на корточки, чтобы по низкому лазу пробраться в новое помещение. И оно тоже мало отличалось от остальных.

– Надо возвращаться, – прошептал Маркус. – Здесь ничего нет.

– Не может быть! – затряс головой Андрей. – Время еще есть. Пойдем дальше.

Маркус знал это настроение друга: непреодолимое упрямство, нежелание уступить в проигранном споре. Андрей мог неделю провести в карцере, но не пойти на попятную перед воспитателями. Интернатские задиры боялись с ним драться, зная, что он будет махать кулаками, лягаться и кусаться, пока не потеряет сознание.

Маркус вздохнул и поплелся за другом. Руки у него окоченели. Он уже не чувствовал карандаша в пальцах, кончик носа и уши болели от холода.

– Ладно, пошли назад, – наконец сдался Андрей, когда они безрезультатно проплутали около получаса.

Друзья развернулись и двинулись обратным путем, следуя схеме в блокноте. Теперь Маркус шел впереди. Они дошли до последней развилки и свернули, куда указывал рисунок. Маркус каждые пару минут отмечал, насколько они продвинулись по обратному маршруту. Когда настало время показаться проходу в подвал, вместо него фонарик высветил глухую стену.

– Я не мог ошибиться, – прошептал Маркус, вглядываясь в рисунок.

– Выходит, это не тот коридор. – Андрей тоже склонился над блокнотом.

– Наверное, мы раньше свернули. – Маркус поджал губы.

Они вернулись к развилке и двинулись по перпендикулярному коридору. Через несколько минут попали в боковой проход и снова уперлись в щербатый монолит. Пришлось возвращаться и идти в следующее ответвление. Маркус засунул бесполезный блокнот обратно под подкладку и едва поспевал за Андреем. Тот почти бежал, уже без всякой системы, сворачивая то в один, то в другой коридор.

Друзья выбились из сил и перешли на шаг. Фонарик Маркуса несколько раз мигнул и погас.

– Черт! – Маркус постучал им о ладонь и безуспешно пощелкал кнопкой.

Он вынул плоскую батарейку, приложил кончик языка к клеммам и почувствовал кислое покалывание. Маркус вставил элемент обратно в пластмассовый корпус. Снова нажал на кнопку – лампочка не зажглась. Вскоре отключился и фонарик Андрея.

Маркус двигался в сплошной темноте. Сколько ни вглядывайся, будто черная стена перед глазами. Лишь шуршание двух пар ботинок и звук собственного хриплого дыхания. Хотелось пить, во рту пересохло, язык одеревенел и еле ворочался. Чтобы не потерять Андрея, Маркус схватил его за рукав. Они шли, ощупывая пальцами холодные влажные стены и наугад выбирая, куда свернуть на очередной развилке.

В одном из коридоров пол резко пошел под уклон, ноги Маркуса заскользили по гладкому камню. Маркус упал и сбил идущего впереди Андрея. Они покатились вниз и выпали в новое помещение, такое же темное, как все остальные. Маркус поднялся, шагнул и тут же споткнулся, зацепив носком ботинка что-то твердое. Нагнулся и нащупал холодную поверхность рельса и ниже – рыхлое дерево шпалы.

Друзья прошли шагов сто вдоль железнодорожной колеи и налетели на каменную кладку с жирными цементными потеками. Мальчики побрели в обратную сторону и вскоре нащупали такую же стену.