Ориентация в пространстве – важнейшая функция любого живого организма. Мы обычно сохраняем характерное вертикальное положение, отличающее нас от других животных. Шаткое механическое равновесие поддерживается сложным взаимодействием мышц, удерживающих наше очень подвижное тело в вертикальном положении и, насколько это доступно сознанию, позволяющих телу быть практически свободным от действия силы тяжести.
Все восприятия и ощущения происходят на фоне мышечной активности. И хотя мы об этом не подозреваем, эта активность в значительной степени формируется действием силы тяжести. В нашем теле есть несколько систем, способствующих ориентации, но вестибулярный аппарат является основным координирующим «дирижером оркестра». Он более тесно связан с примитивной моторикой, чем зрение. Реакция на звуковые сигналы происходит быстрее (от 0,12 до 0,18 секунды), чем на оптические сигналы (от 0,19 до 0,22 секунды). Слуховые центры в коре головного мозга менее локализованы, чем визуальные. Слуховые центры встречаются раньше на шкале эволюции. Вестибулярный аппарат координирует все сенсорные импульсы, влияющие на мышечный тонус и положение.
Не существует изолированного сенсорного импульса. Каждое впечатление, даже созданное искусственным образом, сопровождается как минимум кинестетическим ощущением. Мы не способны воспринимать информацию, пока не осознаем положение и ориентацию тела. Проснувшись в странной и непривычной позе, мы не можем определить местоположение образа тела в пространстве. Когда мы внезапно понимаем, что не можем контролировать свою ориентацию, нас охватывает чувство тревоги. Мы чувствуем себя потерянными, пока голова или, по крайней мере, глаза не окажутся в привычном соотношении с пространством. В наших сгибателях происходит непроизвольное резкое сокращение до тех пор, пока под контролем телецепторов не сформируется знакомый мышечный паттерн.
Мы не обязательно осознаем это особое соотношение тела с пространством и ориентацией. Но вестибулярный аппарат играет определенную роль в каждом нашем ощущении. Хорошо известно, что головокружение связано с нарушениями в работе вестибулярного аппарата. Бледность, тошнота и рвота, а также сопровождающие их изменения дыхания и пульса связаны с возбуждением вестибулярного аппарата. Все эти реакции легко вызвать.
Хорошо известно влияние вестибулярного аппарата на вегетативную нервную систему.
Вестибулярный аппарат также влияет на поле зрения. Практически каждый пациент с лабиринтными нарушениями жалуется на затемнение поля зрения. Во время орошения уха многие пациенты видят все как сквозь туман. Потемнение поля зрения обычно наблюдается при лабиринтных свищах.
Ханс Хофф и Пауль Шильдер сообщают о подтвержденном на вскрытии случае поражения центрального вестибулярного аппарата в результате несчастного случая. Спустя 20 лет пациент все так же испытывал приступы потери сознания. У него были вертикальный нистагм, паралич лицевого нерва, постоянное головокружение; предметы вращались вокруг него во фронтальной плоскости. При взгляде одним глазом предметы раздваивались. У него были отмечены аномалии постуральных и установочных рефлексов. В положении лежа его левая рука вела себя иначе, чем в положении стоя. Он видел все предметы под наклоном вправо на 30 градусов. В литературе можно найти множество описаний подобных случаев. При подобных нарушениях обычно искажается восприятие пространства, пересекающиеся линии становятся параллельными, а вертикальные – наклонными.
Расстройство вестибулярного аппарата искажает оценку размера объектов; также нарушается интеграция в одно изображение множества изображений, оптически воспринимаемых глазом.
Широко распространено искажение оценки веса. В целом оценка веса представляет собой алгебраическую сумму тонуса и ощущений, вызванных воздействием веса. Когда глаза закрыты, оценка равенства веса рук является функцией тонуса, преобладающего в каждой руке. Следующий эксперимент поможет это прояснить. Вытяните обе руки перед собой в горизонтальной плоскости. С закрытыми глазами поднимите, скажем, правую руку под углом 45 градусов к горизонтали. Сохраняйте это положение в течение десяти или двадцати секунд, а затем верните поднятую руку в горизонтальную плоскость, все время держа глаза закрытыми. Теперь откройте их, и вы обнаружите ложность кинестетической оценки – правая рука будет выше левой. При постоянно открытых глазах предварительный подъем одной руки не мешает правильности их «горизонтальности».
Глаза постоянно корректируют восприятие пространства, полученное на основе кинестетических стимулов. Без них горизонтальные и вертикальные ориентиры являются функцией тонуса, преобладающего в сегментах тела, и не совпадают с истинными вертикалями и горизонталями.
При головокружении потеря равновесия происходит из-за того, что одна сторона тела кажется более легкой. При сбое визуальной коррекции ощущается ложная вертикаль и движение к этой ложной вертикали выводит тело из равновесия.