Тело в шляпе

— Вам надо спрятаться там же, а я пойду сдаваться. Не хватало еще, чтобы они вас перестреляли.

Дети молчали, но было видно, что мое предложение их не очень устраивает.

— Другого выхода нет, — сказала я строго. — И закончим на этом.

Я повернулась к ним спиной и пошла по следам бандитов. Но с каждым шагом мне становилось все хуже и хуже, и, честно говоря, шла я все медленнее и медленнее. И вдруг меня как током ударило.

— Мальчики! Мальчики, милые, а как вы-то сюда попали?

— Здесь наше место, — сказал один из них. — Мы всегда здесь собираемся.

— Я не о том! Этот тип сказал, что Витек караулил у ворот и никто не выезжал. Он что же — вас впустил?

— Не-а, — замотала головой "сетчатая майка". — Мы ж не через ворота ходим. Через коллектор.

— Здесь есть спуск в коллектор? — еще не веря своему счастью, спросила я.

— Но он там, у дверей, — мальчик махнул рукой в темноту. — Там, куда они пошли. Мальчики переглянулись:

— Можно попробовать, — нерешительно сказал кто-то из них.

Надо отдать должное моим спасителям — почти все вызвались ассистировать мне в этом безнадежном деле. Бросили жребий, и операцию по моему очередному спасению возглавил самый маленький. Они называли его Никус, мне он представился как Колян.

Мы с Коляном тихо, стараясь не скрипеть заводским мусором, дошли до места дислокации бандитов. Увы, они поджидали подкрепления не на улице, как мы надеялись, а при выходе из цеха, метрах в трех от входа в коллектор. На полу перед ними стоял ящик, на нем горела свечка. Ночь приобретала ярко выраженный романтический окрас. Мы, однако, не рискнули заглянуть к ним на огонек. Более того, мы решили прервать их посиделки и перебрались в противоположный от коллектора конец цеха. Там я, обливаясь слезами жадности, распустила свою любимую шерстяную жилетку и привязала к одному концу шерстяной нитки (между прочим, французский мохер) пустую банку из-под краски. Колян напихал в банку мелких железочек, собранных на полу, и установил ее на нечто вроде станка. После чего мы вернулись обратно, поближе к люку, который служил входом в коллектор. Последний этап операции стоил нам колоссального нервного напряжения, но отважный Колян, которого била крупная дрожь, собравшись с духом, дернул-таки что есть силы за нитку, и банка с грохотом ударилась о железный пол. Звук получился что надо.

Бандиты, все трое, бросились на звук. Колян метнул ся к свечке и задул ее, после чего под оглушительный мат и проклятия, доносившиеся из темноты, мы в два прыжка достигли люка, открыли его и прыгнули вниз. Колян закрыл люк, и, согнувшись в три погибели, мы побежали. Вы пробовали когда-нибудь бегать на полусогнутых ногах, держа голову на уровне коленок? Впечатлений масса! Кроме того, в чем я успела убедиться доподлинно (а мне можно верить, потому что бежали мы минут пятнадцать), подобные упражнения укрепляют мышцы спины, ног, шеи, брюшного пресса и благотворно сказываются на работе мозга благодаря приливу крови к голове. Голова моя могла бы окончательно просветлеть и окрепнуть, если бы нам не приходилось время от времени прерывать бег и спускаться по каким-то лесенкам. Первую передышку мы сделали в метро.

Не успели мы остановиться и перевести дух, как перед нами возникли трое (опять трое!) мужчин в рабочих спецовках, которые направили на нас мощный фонарь.

— Не светите, дяденька, — жалобно захныкал Колян, — глазам больно. «Дяденька» переключил фонарь на менее интенсивный режим, и мы смогли оглядеться. Один из троих, окинув нас недобрым придирчивым взглядом, сказал, обращаясь явно не к нам:

— Достали меня эти диггеры. Тоже нашли развлечение! Гоняешь их, гоняешь. На этот раз вам, вредители, удрать не удастся (а вот это уже в наш адрес). Сейчас прямехонько в отделение, пусть милиция вами занимается.

И тогда я, известная всей журналистской общественности своей неприступностью, подошла к нему, обняла за шею и принялась осыпать его мужественное лицо поцелуями. Так что ночь для этого простого и милого человека не пропала даром.

Глава 46. ВАСИЛИЙ

Рэне Ивановна была в пансионе.

— Почивают, — заверил Василия сторож, к старорежимной внешности которого очень подходила именно такая манера изъясняться.

— Спит, что ли? — уточнил сыщик, и сторож послушно закивал. — Будите.

— Потревожить ее в такой час? — сторож в ужасе схватился за голову. Никак невозможно!

Василий решительно развеял его заблуждения на этот счет:

. — Возможно. И даже неизбежно. Будите немедленно, а то я сам.

Сторож выбрал из двух зол меньшее и побрел к зданию санатория. Через пару минут между колонн парадного входа появилась сама Рэне Ивановна. Цветом лица она мало отличалась от серых мраморных колонн, да и изгибами фигуры тоже.

— Да как вы… — она попыталась было разораться, но у капитана Коновалова совершенно не было на это времени.