Телохранитель

Внутри царили тишина и мрак, как будто Майкл и Шелдон проникли в квартиру холостяка, которого дома никто не ждет. Но Купер хорошо помнил эсэмэску Хокинса про жену, совсем еще юную дочь и сына, который недавно окончил школу.

«И где же, интересно, семья Реймса? – недоумевал Майкл. По его приказу Шелдон включил свет в прихожей, и теперь помощник Хокинса любовался на семейные фото и полку, заставленную мужской, женской и детской обувью. – Неужели успел вывезти заранее? Расчетливая скотина… Но зачем тогда вернулся? Мог бы прямо из небоскреба сразу махнуть в убежище, к семье, но не стал этого делать. Глупость какая-то…»

Глупость не меньшая, чем если бы Майкл неожиданно взял билет до Нью-Йорка и как ни в чем не бывало нагрянул в «Лисью нору» к обиженным на него китайцам. То-то бы они удивились!.. Ну, перед тем, как нашпиговать его свинцом.

– Что ты собираешься со мной делать? – спросил Шелдон, робко оглянувшись на Купера.

– Хороший вопрос, – ухмыльнулся Майкл, стволом пистолета приподняв фотографию в рамке – это оказался снимок счастливой семьи Реймса на песчаном пляжу. – Зависит от того, что ты мне скажешь?

«Возможно, мой маленький спектакль принесет свои плоды, и я смогу узнать больше, чем если бы заявился с именем Тейлора на губах?»

– Я… я даже не знаю, что и говорить. Я просто сделал все, как мне велели. – Реймс, будто невзначай, принялся бочком пятиться вглубь квартиры.

– Куда это ты идешь? – нахмурился Купер и поднял пистолет, призывая своего пленника к порядку.

Это сработало: Шелдон замер, как вкопанный, испуганно глядя на оружие в руках Майкла. Видимо, он слишком боялся тех людей, которые «выпускали стрелы», подумал Купер. Обычно телохранителя банальным стволом не так-то просто напугать. Уж точно он не превращается в лебезящего размазню – кроме тех случаев, когда действительно есть чего бояться. Вывод? Тот, кто нанял снайпера и перекупил Реймса, весьма могущественная личность.

«Эдвард. Как пить дать. Третьей сопоставимой с ними силы попросту не существует в природе!»

– Послушайте, ну у меня и так уже проблем выше крыши из-за всего этого… – снова заканючил телохранитель. – Они обещали устроить моего сына в престижный колледж, а вместо этого прислали человека с пистолетом…

«Так вот, значит, какова плата за предательство!.. Колледж для сына!»

– Колледж тебе обещали только в случае успешного выполнения задания, – сказал Майкл. – Но Тейлор, увы и ах, по-прежнему жив. Поэтому мои хозяева хотят знать, почему все пошло не так?

– Но… – опешил Шелдон. – Изначально ведь речь шла о запугивании, а не об убийстве, разве нет? На убийство я бы никогда… О черт!

– Тише. Тише, – с нажимом сказал Майкл, видя, что он едва ли не в истерику впадает. – Это что еще, совесть просыпается?

Он принялся выхаживать по коридору, и Куперу хватило глупости, чтобы не пресечь это мельтешение. Позже Майкл не раз вспоминал случившееся в тот вечер и недоумевал, почему же он тогда утратил концентрацию. Наверное, в какой-то момент ему стало казаться, что дело сделано, что Шелдон уже никуда не денется… и в этот самый миг Реймс рванул в гостиную, а Купер остался стоять в прихожей.

Подобное называется «застать врасплох». Так Майкл застал опального телохранителя у двери, так сейчас телохранитель вернул ему должок. Благо ума и выучки хватило, чтобы бездумно не рвануть следом. Вместо этого помощник Хокинса метнулся к шкафу и прижался плечом к боковой стенке. Вероятно, это решение в итоге и спасло Куперу жизнь – поскольку Шелдон буквально пару секунд спустя высунул из-за угла руку с пистолетом и выстрелил, не целясь. Пули ушли в «молоко». Майкл услышал, как чертыхнулся Реймс.

Помощник Хокинса закусил нижнюю губу. Пожалуй, зря он затеял всю эту игру с «наконечниками выпущенных стрел» и прочей хренью. За последние полтора года Майкл и так успел примерить на себя две новые личины, так стоило ли сейчас корчить из себя кого-то еще? Тем более что Шелдон, судя по всему, и сам переживал из-за содеянного, вероятно, даже раскаивался, а значит, вполне мог выложить человеку генерала любые подробности в робкой надежде на помилование.

Сознаться во всем сейчас? Сказать правду… но кто теперь в нее поверит? Уж точно не Реймс, который явно вознамерился наделать в незваном госте дырок, как в хорошем швейцарском сыре. Переубедить его вряд ли получится, как и разоружить. Что же остается? Стрелять на убой?

Купер скрипнул зубами.

Капитан Хокинс явно не обрадуется, когда Майкл расскажет ему о «гениальной» идее выдать себя за человека таинственного нанимателя, завербовавшего Реймса. А уж когда в ответ на резонный вопрос шефа: «Ну и чем дело кончилось?» Купер ответит: «Застрелил», адъютант наверняка придет в ярость. Как выглядит Хокинс в гневе, Майкл прежде не видел и, честно сказать, не горел желанием узнать. Но все, увы, шло к тому, что на ранчо «Эстрелла» Купер вернется со скальпом Реймса, проигнорировав настойчивое пожелание «доставить живым».

– Не дури, Шелдон! – выкрикнул Майкл. – Какого черта ты решил стрелять?