Телохранитель

Было уже за полночь, когда такси остановилось напротив главного входа, в двух футах от крыльца, на котором стояли измученные дневной жарой караульные.

– С вас двадцатка, сэр, – сказал таксист, покосившись на клиента, который спешно набирал сообщение.

– Сейчас… сейчас выйдут и отдадут, – пробормотал Майкл и, нажав кнопку отправить, облегченно улыбнулся водителю.

Тот радости Купера не разделил; с опаской посмотрев на трехэтажное ранчо, он спросил:

– Это ведь дом генерала… ну, который глава Легиона?

– Да, – поколебавшись, ответил Майкл. – Его.

– А вы тоже тут… живете?

Купер невольно скривился: у некоторых таксистов рот не закрывается, наверное, даже когда они спят. Этот поначалу казался нормальным; по крайней мере он сразу понял, что пассажир не настроен на разговор, и всю дорогу молчал. Но по приезде, видимо, любопытство все-таки взяло верх.

– Не хочу показаться грубым, – сказал Купер, пристально глядя на таксиста исподлобья, – но это не ваше дело.

Водитель беспокойно заерзал и буркнул:

– Давайте уже расплачивайтесь, да я поехал. У меня еще в городе… дела.

– Сейчас, говорю же. – Майкл повернул голову и увидел, как парадная дверь открывается и наружу выходит не кто иной, как капитан Хокинс собственной персоной.

«Надо же, какая честь!» – усмехнулся Купер про себя и, открыв дверь, выбрался наружу.

– Сколько он сказал? – на ходу вытаскивая из-за пазухи бумажник, уточнил Хокинс.

– Двадцатка.

– Двадцатка? – не поверил ушам капитан. – Ну и цены… Ладно, черт с ним. Отдай да пусть валит.

Хокинс вручил помощнику мятую купюру, тот передал ее водителю, который, едва получив деньги, тут же захлопнул дверь и укатил прочь.

– Куда это он так… рванул? – морщась и рукой отгоняя поднятую таксистом пыль, спросил капитан.

– Говорит, в городе дела какие-то, – пожал плечами Майкл.

– Ладно, плевать, – сказал Хокинс и, покосившись в сторону караульных, добавил тихо: – Пойдем потолкуем.

Они прошли ранчо насквозь, нигде по дороге не задерживаясь. Встреченные по дороге сонные телохранители приветствовали Майкла кивком головы, он отвечал им тем же. Тейлора нигде не было видно – вероятно, генерал уже спал, час-то был поздний.

– Ночью тут еще терпимо, – заметил Купер, когда они снова оказались на свежем воздухе. – А вот днем я чуть не расплавился, солнце просто ужасное…

Хокинс ничего не ответил. Он, как и прочие обитатели ранчо, был напряжен и угрюм. Покушение, конечно же, не прошло бесследно. И пусть никто из Легиона не пострадал, это был весьма тревожный звоночек как для самого генерала, так и для его ближайшего окружения.

– Рассказывай, что случилось в квартире у Шелдона? – отойдя на безопасное расстояние, потребовал капитан.

Купер максимально емко описал их с Реймсом встречу и новое появление снайпера, который устранял уже второго соучастника покушения прямо на глазах у Майкла. Он, не таясь, поведал о том, как попытался выдать себя за представителя заказчика и к чему это привело. Хокинс слушал внимательно, не перебивал; они стояли так далеко от крыльца, что свет ламп, украшавших фасад, не позволял телохранителю толком разглядеть лицо шефа, но Купер подозревал, что капитан хмур и мрачен как никогда. Вероятно, на его месте Майкл был бы очень рассержен странной инициативой помощника.

– Не знаю даже, как реагировать на твой рассказ, – признался Хокинс, убедившись, что Майкл закончил. – Не уверен, что стоило врать ему. Ну и насчет этого… наконечника стрелы тоже говорить не стоило, думаю. А с другой стороны… черт его знает, как бы он себя повел. Может, сразу бы попытался завязать борьбу, и тебе пришлось бы застрелить его из своего пистолета, который полиция отследила бы в два счета, и уж тут бы мы не отвертелись…

Купер лишь пожал плечами. Он размышлял на этот счет, но так ни к чему и не пришел. Как верно заметил капитан, загнанный в угол предатель мог повести себя иначе, а мог и точно так же. Ну и пуля из штатного пистолета телохранителя стала бы настоящим подарком для следствия. А что бы с ним сделал Тейлор, если узнал, что он пристрелил Шелдона? Плевать, что Реймс был предателем. Генерала будет, скорей, интересовать, как Майкл вообще очутился у него в квартире. В таком случае, пожалуй, одним взысканием или отстранением дело бы не закончилось…

– Ладно, пустое, – сказал Хокинс. – Давай подумаем, что у нас осталось после его смерти? Только сын Реймса, которому пообещали стипендию в престижном колледже… но когда это случилось? Только что? Или Шелдон давно завязался с Синдикатом? И о каком вообще колледже идет речь?

– Ну и вдобавок мы до сих пор не знаем, Синдикат ли за всем этим стоит… – осторожно напомнил Купер, но под суровым взглядом шефа сник.

– А у кого еще хватило бы духу на подобное? – презрительно усмехнулся капитан. – Кто имел доступ к входу в отель? Только Эдвард и его люди – они ведь арендовали площадку для презентации. Других бы туда точно не пустили!

– Я, кстати, думал об этом, пока летел, – признался Майкл. – И пришел к выводу, что – чисто теоретически, но все же – бомбу могли заложить еще до того, как Эдвард забронировал холл отеля.