Телохранитель

– Жить я хочу, вот почему! – зло рявкнул опальный телохранитель. – А ты меня не отпустишь!

– Все еще можно решить миром, – попытался убедить его Купер, но Реймс был непреклонен.

– Иди к дьяволу со своим миром! Я так и знал, так и знал, что после случившегося мне не дадут спокойно уехать!

– Тогда зачем пошел на сделку? – не выдержав, в сердцах воскликнул Майкл.

Ситуация могла бы показаться даже ироничной, если бы не пистолеты в руках двух телохранителей: представитель заказчика приезжает в гости к продажному «секьюрити», чтобы его устранить, позволяет этому «секьюрити» спрятаться в гостиной и теперь как будто взывает к его совести. Сцена, куда более подходящая для криминальной комедии, чем для реальной жизни.

Внезапно грянула музыка. Куперу потребовалось несколько секунд, чтобы понять: поет мобильник. Некоторое время слышен был только рингтон. Когда же мелодия пошла на второй круг, к музыке прибавилось шуршание. Похоже, Реймс полез за телефоном, догадался Майкл.

«Рискнуть? Да нет, расстояние слишком уж неприятное – не близкое, не далекое…»

Рингтон пошел на третий заход. Майкл представил, как телохранитель стоит с трубкой в руке и хмурым взглядом сверлит экран, размышляя, стоит ли ответить. Купер не знал, кто звонит Шелдону, мог только догадываться, что это или жена, или сын, или, чем черт не шутит, настоящие заказчики, но то, что Реймс в такой ситуации не сбрасывает, а сомневается, говорило о важности звонка.

«Ставлю на жену…»

– Алло, – наконец донеслось из гостиной.

Майкл напрягся, подобрался; возможно, лучшего шанса, чем сейчас, ему уже не представится. Однако шестое чувство упрямо противилось риску.

«Неужто ты для этого ждал полтора года, Майкл?» – первым делом спрашивало оно, и Купер соглашался, что, конечно, терпел не ради возможности умереть за две секунды. Мечтай он погибнуть, просто вошел бы в самый «узкоглазый» бар Южного Бронкса и прострелил бы ногу кому-то из китайцев. Именно поэтому Купер оставался на месте.

– Послушай, я… черт, да что у тебя с голосом? – тем временем продолжал болтать по телефону опальный телохранитель. – Простыла? Где успела?

– Да брось ты уже трубку… – прошипел Майкл, прекрасно понимая, что Шелдон его не услышит… а если и услышит, то точно не прислушается.

Теперь это еще больше походило на фарс. В одной руке у предателя пистолет, в другой – телефон, по которому он общается то ли с женой, то ли с любовницей.

«Наказать бы сволочь за такую расхлябанность… И-эх…»

– Что? Черт, связь ужасная… – продолжал болтать Реймс. – Подожди секунду, не тараторь, подойду к окну, может, получше будет слышно…

Упоминание окна сработало, как ключевое слово, выведя Купера из некоего подобия гипноза.

– Шелдон, стой! – воскликнул он, покидая свое убежище.

Однако не успел он добежать до угла, как послышал характерный звон и вскрик. Понимая, что опоздал, Майкл все же вбежал в гостиную… и замер на пороге, когда увидел распластанного по полу Шелдона.

Снайпер убил его одним выстрелом, быстро, профессионально и без лишних мучений – прямо в лоб. Под затылком Реймса споро растекалась лужа крови вперемешку с мозгами, а достопамятный мобильник, по сути, подписавший приговор его обладателю, укатился в сторону.

Понимая, что одной жертвой снайпер может и не ограничиться, Майкл попятился обратно в прихожую. Что-то подсказывало Куперу, что стрелок не стал бы посягать на его жизнь, но рисковать понапрасну телохранитель не мог.

Закусив губу, Майкл уставился на зияющий дверной проем. Звук бьющегося стекла наверняка привлечет внимание прочих жителей дома, и сюда рано или поздно нагрянут патрульные. И если они застукают рядом с трупом Купера – второй раз за один и тот же вечер!.. – допрос не закончится так просто и быстро, даже несмотря на то что пуля, убившая Шелдона, опять выпущена не из пистолета Майкла.

Но телохранитель не мог уйти с пустыми руками. Им с Хокинсом нужна была ниточка, способная привести к заказчику взрыва, и мобильник убитого предателя Шелдона вполне подходил на эту роль. По крайней мере с его помощью наверняка можно будет найти Реймса-младшего, который благодаря измене отца вроде бы поступил в какой-то престижный колледж…

Набравшись храбрости, Купер вернулся в прихожую, достал из кармана платок и с его помощью поднял телефон убитого. На ходу убирая аппарат за пазуху, Майкл вышел из квартиры и побежал вниз по лестнице.

Шаги гулким эхом разносились по подъезду, сердце стучало чаще и громче, чем обычно.

Уже оказавшись снаружи, он ссутулился и побрел вдоль забора. Пройдя полквартала, решил остановиться и отправить Хокинсу сообщение:

«Что дальше?»

«Ты смог его допросить?» – буквально несколько секунд спустя прилетело в ответ.

«Нет. Но у меня его мобильник» – подумав, сознался Майкл.

На сей раз Хокинс молчал довольно долго. Купер хотел уже продублировать самую первую эсэмэску, но тут капитан собрался с мыслями и написал:

«Давай в аэропорт. По приезде напиши, я скажу, на какой рейс тебе сесть!»

Прочтя сообщение, Майкл спрятал телефон в карман и ускорил шаг.

Впереди, кажется, была стоянка такси.

* * *