Телохранитель его величества

– Я думал об этом, – он стоял перед креслами, повернувшись к холодному камину спиной. – Но на портрете Элиза выглядит такой, какой помнит ее мое сердце. Со временем ее образ тускнеет… – Бартел бросил быстрый взгляд на портрет. – Хватит стоять, – за словами последовал приглашающий жест в сторону кресел. – Этот разговор и так откладывался слишком долго.

Виллет первой заняла место посередине и теперь с удивлением следила за тем, как Кальд Врон выбрал кресло слева, стоящее от нее дальше всего. На немой вопрос, читающийся в ее взгляде, капитан лишь нахмурил брови. Зато Эван долго не колебался. Он без раздумий сел на ближайшее место по правую руку Виллет. У зеленоглазой девушки сложилось впечатление, что в их маленьком отряде произошел раскол.

– Что ж, не буду ходить вокруг да около, – сложив руки на груди, начал хозяин дома, переводя взгляд с одного гостя на другого. – Все вы знаете легенду о пяти магах, которые много сотен лет назад создали заклинание, лишившее людей их магии, – он заметил недовольный блеск в глазах Виллет и раздраженно проговорил. – Я знаю, что ты считаешь это детскими сказками, но твой дар прямое доказательство тому, что все те события произошли на самом деле!

– Даже если и так! – с неожиданным вызовом бросила она. – Чем это может нам помочь? Повернуть время вспять нам точно не под силу!

– Дай свою шпагу, – Барт протянул вперед руку и, видя, что Виллет колеблется, смягчил тон. – Ну же, птичка, дай ее мне, – от столь резкой перемены в разговоре, девушка-феникс заметно растерялась.

Под пристальным взглядами трех пар глаз, Виллет Дамгор медленно отстегнула от пояса ножны, в которые была вложена острая трехгранная шпага, и с видимой неохотой передала ее Бесстрашному Барту. Главарь разбойников с затаенной улыбкой поднял эфес шпаги ближе к глазам, внимательно вглядываясь в красный рубин, на котором сейчас играли солнечные блики, падающие из небольшого квадратного окна.

– Я нашел этот камень у развалин Северного храма, – он достал из-за пояса небольшой кинжал. – Тебе тогда было около двенадцати, Ви, – ей досталась очередная ободряющая улыбка. – И так как о пророчестве я знал еще задолго до твоего появления, у меня не было сомнений в отношении этого рубина, – Одним быстрым, но ловким движением Бартел подцепил камень кончиком кинжала и вытеснил его из оправы.

– Барт! – потрясенно крикнула Виллет. – Ты с ума сошел?!

Она тут же поднялась на ноги и выхватила ножны со шпагой из рук разбойника. Он только что испортил подарок, который сам же ей и подарил в день ее четырнадцатилетния. Виллет берегла эту шпагу, как зеницу ока в память о дорогом наставнике и друге, который многие годы заменял ей отца.

– Не кричи, птичка, – Бартел усмешкой встретил ее гневный взгляд. – Ты никогда не задавалась вопросом, почему я выбрал именно этот камень в подарок тебе? – он подкинул рубин в воздух и поймал его в раскрытую ладонь. – Ты ведь видела мои сокровища, там есть более ценные и крупные камни.

Взгляд Виллет изменился. Гнев постепенно уступал место замешательству, а оно в свою очередь сменилось тоской и усталостью. Отступив на шаг назад, девушка-феникс почти упала в глубокое кресло и откинулась на высокую спинку. Тень безразличия скользнула по женскому лицу. Бесконечные тайны, недомолвки и череда бессмысленных событий уже надоели ей настолько, что она была всего в шаге от того, чтобы бросить все в бездну к дьяволу и уйти, куда глаза глядят.

– Это все, чем ты хотел поделиться? – тихо и равнодушно спросила Виллет. – Ты собрал нас здесь только за этим?

– Ты никогда не отличалась терпением, – покачал головой Барт. – Но сейчас, просто сделай то, что я скажу тебе, не задавая лишних вопросов, – он взял ее за руку и вложил в ладонь рубин. – Попробуй сжечь его.

– Что? – удивление прорвалось сквозь отстраненное безразличие. – Как, по-твоему, я должна это сделать? – нервный смешок помимо воли вырвался у Виллет, когда она встретилась с серьезным взглядом разбойничьего главаря.

– Не знаю, – спокойно ответил Бартел. – Ты ведь Огненный феникс, тебе виднее.

– Знаешь, что?! – прошипела Виллет. – Мне…

– Просто сделай, как я сказал! – грубо перебил ее Барт, твердо выговаривая каждое слово.

Раздраженно вздохнув, Виллет Дамгор вытянула руку чуть вперед. Трое мужчин неосознанно подались ближе в попытке разглядеть то, что случится дальше, но ничего не происходило. Красный рубин мирно покоился на узкой ладони девушки-феникса, ловя тусклые солнечные блики. Виллет нахмурилась. Что-то явно было не так.

– Я не могу… – медленно протянула она, поднимая на Бартела растерянный взгляд.

– Дьявол, Виллет! – взревел тот. – Ты же сказала, что Огненная птица приняла тебя! Твое упрямство…

– У меня не получается! – закричала в ответ Виллет Дамгор. – Дело не в моем упрямстве! Я не всегда могу контролировать огонь! – Она тяжело дышала, пытаясь умерить бушующую в крови злость, чтобы ненароком не вспыхнуть снова. – Он не работает, когда мне не угрожает опасность!