Теменная кость

- Hande, nun! - уже привычным наглым тоном рявкнул он, меняя выражение лица на свирепое. - Herumsitz gemach! Ich ungezwungen kann dich morden! Du mich auffasst, ha?

Иван приподнял руки с растопыренными пальцами, положил их обратно на стол, демонстрируя, что безоружен и готов выполнять все требования, и произнёс:

- Ich verstehe dich ausgezeichnet, Soldat.

- Aha! Das! - изумился вояка и оскалил зубы в неприятной улыбке. - Es scheint wohl in diesem Waldesdickicht ein gebildeter Untermensch zu sein. Aber mir ist es egal, wie viel Wissen in deinem Kopf schlecht. Meine Kugel wird sowieso ein großes Loch darin machen kЖnnen. Partizan, eh? Puff! - Дёрнул он оружием, демонстрируя намерение стрелять. - Kommunist, was? Puff! Oder vielleicht Jude? Puff! Puff! Verstehst du mich, ja?

Гремя тяжёлыми короткими сапогами, хлюпая водой в них, солдат подошёл к столу, опёрся руками и наклонившись, внимательно всмотрелся в глаза Фандера, но через секунду отпрянул с перекошенным от страха лицом, когда пламя ужаса опалило его сознание.

- Wer bist du denn?

Солдат отскочил к дверям и, схватив автомат, попытался передёрнуть затвор, но оружие намертво заклинило. Не прекращая попыток, немец, хотел было уйти, но ноги словно приросли к полу и стали быстро неметь, наливаясь жгучим холодом.

- Mist, wer bist du? - возопил он, когда прямо перед собой увидел ранее сидящего за столом старика. Тот в одно мгновение исчез со своего места и возник перед солдатом. Наполненные пламенем глаза старого человека сжигали сознание некогда уверенного в себе вояки.

- Ich bin Hexenmeister. Bislang mußt du mich wohl gut verstanden haben, Soldat.

Вкрадчивый, ледяной шёпот старика вливался в онемевшее сознание солдата, лишая его воли. Он побледнел и грузно осел на пол, наваливаясь спиной на двери, с изумлением глядя на бесчувственные, совершенно бесполезные ноги.

- Oh, mein Gott! - прошептали его тонкие, посиневшие губы. Мир закачался в его глазах, поплыл, словно от хорошей порции шнапса, которого, кстати, он не видел больше трёх месяцев. Солдат поднял глаза и увидел, что старик спокойно, как и прежде, сидит за столом, мирно положив руки перед собой.

В сенях послышались возня и шаги, двери отворились и в проём, под ноги вошедшему, выпал парализованный от ужаса и заклятия товарищ.

- Er hat mir irgendwie geschadet, - едва слышно прошептал несчастный, обмякая безвольный куклой.

- Halt!!! - что было мочи завопил его товарищ. - Hierher! GЭnter getЖtet!!!

Одной рукой он схватил безвольного Гюнтера за шиворот и потянул к выходу, а другой направил автомат в горницу, где успел приметить сидящего за столом старика. Грохот выстрелов забил уши, приторный пороховой дым клубами заполнил горницу, пули гулко застучали по дереву стен, выбивая щепу и увязая в самане печи.

Кутаясь в наброшенную на худые плечи, мягкую, подбитую густым волчьим мехом шинель, офицер сидел за столом, положив босые ноги на табурет, стопами к печи. Кожа на его ногах была сморщенной, размокшей, покрыта частыми белёсыми и бескровными язвами. Части пальцев на ногах не было, на оставшихся отсутствовали ногти - явные признаки перенесённого обморожения.

- Вы должны извинить моих солдат. Их занятия, тюрьма и война сделали из них очень нервных людей, - говорил он, потягивая из стакана крепкую и сладкую вишнёвую наливку. - Это очень сильные и преданные воины, но затянувшаяся война, её лишения превратили их... как бы это сказать... в людей, которые не очень долго думают, прежде чем спустить курок. К счастью для многих из них, это единственный способ выжить в этой мясорубке.

Он сбросил шинель и облегчённо вздохнул.

- Тяжёлая дорога. Дрянная погода. Кажется, наконец-то я согрелся. Спасибо вам за гостеприимство.

Выставляя на стол снедь, Фандер внимательно слушал гостя и изучал его.

Большая голова с высоким лбом, с гладко зачёсанными назад редкими волосами, нервно дёргалась при каждом движении на сухой шее, что шаталась в провале воротника, в петлицах которого были нашиты двойные серебряные дубовые листья на чёрном фоне. Измождённое лишениями лицо с упрямо поджатыми губами, выдающимся носом и выпирающим тонким подбородком выдавали в нём неуёмную энергию, невероятный сгусток воли и жестокость. Густая сеть воспалённых усталостью красных венок скрадывала пытливый взор больших, слегка на выкате, глаз. Взгляд был цепким, внимательным и проникающим. Этот человек старался увидеть и запомнить каждую мелочь, делая это жадно и торопливо. Его глаза постоянно что-то искали, пытливо изучали, цепляясь взглядом то за тот или иной предмет. Иногда они застывали, расширялись, словно на какое-то мгновение в обыденности простых вещей жизни узревали некую тайну, но она, вдруг, ускользала и лихорадочное перебирание взглядом окружающей простоты начиналось снова.