Теменная кость

Передохнувший священник тяжело поднялся на ноги и отряхнул штаны от сырой, налипшей глины. Путники стояли почти на горном хребте. Здесь дождя не было. Тяжёлые облака стелились где-то внизу, по межгорью, а на высоте висел только рыхлый туман, закрывающий солнце.

Следующая часть пути оказалась самой лёгкой. Дорога, пробиваясь через осыпи и упавшие деревья, шла вперёд лёгким уклоном. Тени больше не сопровождали их, с концами пропав в тумане. Через час вышли к руднику. Площадка отвалов давно просела и сползла по склону, и пробираться ко входу к штольням предстояло по опасному оползню и бурелому.

- Погоди здесь, - велел Фандер попу, высмотрев подходящий участок, где камни склона были перемешаны с землёй. - Освяти место, - добавил в конце, и полез по шатким камням осыпи.

Он был здесь однажды, когда разыскивал вместе с односельчанами пропавшего ребёнка, и прекрасно знал, что из всех штолен, где не обвалился вход, была лишь одна - самая нижняя. Тела мертвецов могли находиться именно там. Когда до штольни оставалось совсем немного, он увидел перед её покосившимся входом дёргающиеся беспокойные тени. Они уже поджидали его.

Входить глубоко в штольню, как тогда, за заблудившейся малышкой, не понадобилось. Трупы лежали недалеко от входа. Темнота заброшенной шахты тяжело пахла пылью и тленом. Подняв первое, самое дальнее от входа, тело и, забросив его на свои не по-стариковски могучие плечи, колдун вышел из шахты, возвращаясь к месту, где оставил попа, уже другим путём, который наметил ранее, поднимаясь осыпью.

Тело глухо ударилось о землю возле неглубокой свежей ямы - поп не стал дожидаться возвращения спутника и принялся за работу. С рытьём ям дело у него обстояло лучше, чем с ходьбой по горам.

- Господи! - приглушённо воскликнул священник, взглянув на труп в военной форме. - Это же венгр!.. Один из тех бандитов! Партизан!

- Не думаю, - ответил Фандер, переводя дух - с тяжёлой, зловонной и неудобной ношей на плечах спускаться было ничуть не легче, чем просто карабкаться к штольне. В чём-то он бы согласился со священником. Мертвецы в штольне, своей униформой очень напоминали тех вояк, кто недавно разорил сёла в округе. Состояние разложения тел тоже подтверждало выводы. Тела пролежали в штольне не меньше месяца, почернели и частично высохли. - Этих забили ножами, - он указал попу на бурое пятно, пропитавшее форму на груди мертвеца. - Дезертиры. Видать, отказались разбойничать.

- Ты уверен?

- А если нет? - строго спросил Фандер, вперив в священника жёсткий взгляд.

- Тогда они убийцы, - перекрестился поп.

- Кто сейчас не убийца?

От этого вопроса священник вскинул цепкий взгляд на колдуна.

- Я на фронте был.

- Это не имеет значения, - пренебрежительно бросил Фандер и снова пошёл к штольне. Он знал, что в начале войны Барто Новак служил капелланом в одном из словацких полков Вермахта и получил тяжёлое ранение в боях под Варшавой.

Перенос тел к месту захоронения, рытьё могил и похороны заняли остаток дня. Пять холмиков с вырубленными из сухостоя крестами заняли почти всю небольшую полянку на склоне горы. Совершенно выбившись из сил, Фандер и Новак сидели рядом, разложив на чистой тряпице нехитрую снедь и флягу с разбавленным вином. Барто уже облачился в платье по сану и готов был служить необходимый ритуал.

- Документов при них никаких. Жаль, что не знаем имён. Придётся поминать, как безвестных.

- Почему? - спросил Иван и пересказал священнику имена погибших, которые ему нашептали тени.

- Хорошо, будь по-твоему, - после долгого молчания согласился служитель. - Погоди немного. Отслужу и помянём, - сказал он, указывая на еду на тряпице.

Отец Евген служил неторопливо и с тем усердием, которое присуще истинно верующим людям. Колдун сидел неподвижно и наблюдал за проводимым обрядом, видя, как одна за одной успокаиваются тени, обретая покой и уверенность в своих едва заметных оболочках, формы которых постепенно обретали очертания людских силуэтов.

После службы священник и колдун сидели на краю поляны прямо на земле и молча ели принесённую Евгеном еду и пили разбавленное вино.

- Ты обещал, - произнёс поп, в очередной раз передавая уже почти опустевшую флягу.

- Что? - по началу не понял Фандер.

- Показать тех, кто рассказал тебе о погибших людях...

- Они же и показали. Пришли утром и просили помощи.

- Покажи, - с неожиданным детским восхищением попросил священник.

- Хорошо, - спокойно ответил колдун и протянул руку к лицу спутника. - Закрой глаза.

Священник послушно подчинился и слегка вздрогнул, когда твёрдые и холодные пальцы Фандера коснулись век.

- Смотри, - сказал Фандер, убирая руку, и глотнул вина.