Теменная кость

- Всех, - спокойно ответил Фандер, поворачиваясь к служителю. - Время такое, что поминать следует без устали и сна.

Худенький, бледный священник с вызовом смотрел на огромного, в сравнении с ним, старика.

- Я хотел было притворить вход, а подумал, что ещё не все ещё пришли. Вот, тебя дождался, - сказал он. - Здравствуй.

- По делу я, - сказал Иван, стараясь не читать высокомерия в глазах попа. - Есть работа для тебя и для меня, Барто.

- Не Барто я, - требовательно поправил служитель. - Отец Евген.

- Я обращаюсь к твоему имени по рождению... Остальное не имеет значения. Идём, дело срочное есть.

- Какие дела у меня могут быть с тобой?

- Общие и прежние, - скупо ответил Фандер и, оттолкнув сильной рукой священника в сторону, пошёл к расплывчатому из-за тумана пятну света - выходу из церкви.

- Что у меня может быть общее с тобой? - в конце фразы почему-то срываясь почти на вскрик, бросил вслед ему служитель.

- По месту разберёмся, - остановился в атриуме Иван, и, обернувшись, бросил на стоящего неподвижно отца Евгена суровый взгляд. - Не заставляй меня тащить тебя на аркане. Ты же знаешь - я могу.

Мелким нерешительным шагом священник подошёл к нему.

- Что делать? Как и прежде?..

- Да, как и прежде - мёртвых успокаивать. Прихвати, что надо для тризны - не мне рассказывать.

- Сам не можешь?

- Могу, но мне они не нужны. Для этих больше твои заботы нужны.

- Сколько их?

- Не знаю. Может, пять, может, семь. Прихвати лопаты и заступ. И одень, что попроще - в твоей рясе могилы копать неудобно.

- Надо мужиков позвать, - предложил Барто.

- Не пойдут они. Сами справимся.

- Почему не пойдут?

- Увидят, кого хоронить надо - вернутся без работы.

- Самоубийцам служить не буду.

- Успокойся, Барто - убитые они...

- Ты их видел?

- Да. Приходили сегодня. Просили, - спокойно ответил Фандер и вышел из храма, тут же нахлобучивая на голову шляпу. - Жду тебя. Поторопись. До темноты надо успеть справиться.

Через несколько минут поп вышел за ворота церковного двора, где под дождём неподвижно в ожидании стоял колдун. Священник неуклюже держал в руках гремящие друг о дружку кирку и две лопаты. За спиной у него болтался худой вещмешок.

- Куда идём?

- За мной ступай. Они покажут.

- Кто? - не понял Барто, а скоро догадавшись, быстро перекрестился.

В туманной дождевой пелене теней почти не было видно. Ещё не освоившись в своих новых оболочках, они не могли долго держать нужное направление, то рывком улетая куда-то в сторону, то просто неожиданно пропадая. Теряя их из виду, колдун останавливался и терпеливо ждал, когда они вернутся и поведут дальше. Позади плёлся священник, задыхаясь от тяжести двух лопат, которые тащил, неумело прижимая к себе черенки. Острую и тяжёлую кирку Фандер предупредительно забрал себе и, накинув острым зубом на плечо, нёс, держа руки с оружием свободными. Дёргающиеся, едва различимые тени возвращались и снова отдалялись, показывая дорогу. За весь путь люди не обмолвились и словом. Едва выйдя из села, Барто, правда, сделал попытку, поговорить, но Иван незаметно наложил простое заклятье на его уста, и дальше поп шёл молча. Достаточно было того, что он тяжело сопел, гремел лопатами и громко стучал подбитыми каблуками о каменистую дорогу.

Часа через два утомительного пути, ведущего путников постоянным подъёмом, они вышли к развилке. Спутник Фандера совершенно выбился из сил. Для гор поп был непривычным ходоком. Иван пожалел, что поддался нетерпению теней и повёл попа пешком. У Барто в собственности была подаренная приходом двуколка с молодой, но смирной кобылкой.

С развилки одна дорога вела к давно заброшенным шахтам, другая, ещё более крутая и тяжёлая - к перевалу, а оттуда - к почти сожжённым бандитами Багнотам. Дёргающиеся тени, прыгая из стороны в сторону, стали перемещаться в сторону рудников.

- Осталось немного, - сказал Фандер спутнику, движением руки снимая с его уст наложенное заклятие.

- Сколько? - с хриплой одышкой выпалил вконец измотанный священник, в бессилии опускаясь прямо на дорогу.

- Две версты будет. Надо идти. Времени нет.

Священник замотал головой и стянул с плеч мешок, развязал его и достал флягу. Фандеру понравилось, что спутник сделал всего лишь один глоток. Хоть и слаб телом был этот человек, но далеко не глуп и совершенно не жаден.

- Спасибо, - тихо поблагодарил Иван, принимая предложенную флягу. В ёмкости тихо плескалось сильно разбавленное водой сладкое вино - хорошее подспорье путнику в горах, когда нет времени на длительные привалы и необходимо чем-то восполнять быстро убывающие силы. Сделав также один глоток, он вернул флягу.

- Откуда ты знаешь, куда идти? Который раз с тобой иду, а понять не могу, - спросил поп, наконец-то освободивши своё любопытство от пут заклятия.

- Мёртвые приходят и просят помочь. Потом ведут, показывая дорогу.

- Ты их сейчас видишь? Где?

- Они вокруг нас.

- Покажи! - не выдержал поп.

- Не могу. Они неспокойны. Сделаем всё, как надо - покажу.

- Я их увижу? - изумился поп.

- Думаю, что да, - ответил Фандер. - Пора идти.