Темная ложь

— Когда я забеременела, ты очень обрадовался и ходатайствовал перед Зевсом, чтобы меня освободили под твою ответственность. Он отказал. Тогда ты устроил мне побег. Меня поймали и били плетью — хотели, чтобы я выдала того, кто мне помогал, но я ничего не сказала. — Скарлет знала, что скорее бы умерла, чем сделала это. — Было больно, но вполне терпимо, единственное, чего я боялась, — потерять ребенка. Сокамерники тоже нападали на меня, пытались навредить будущему ребенку, но я отбивалась отчаяннее, чем когда-либо, и скоро меня перевели в отдельную камеру, теперь уже насовсем, а не как раньше, только на время наших… встреч. Там в один прекрасный день я и родила нашего… — На слове «нашего» ее голос оборвался. — Красивого малыша.

Будто наяву Скарлет увидела крохотного, подобного ангелу мальчика, который спит у нее на груди. Ее ноги подломились, и она едва не упала. Верный своему слову, Гидеон молча ждал, когда она совладает с чувствами и продолжит рассказ. С неба сорвались первые капли дождя, будто сама природа оплакивала ее злую судьбу, роковую потерю.

«Притворись!» — напомнила себе женщина.

— Ты навещал меня каждый день, и чем дальше, тем дольше оставался и неохотнее уходил. Я даже боялась, как бы ты не совершил какую-нибудь глупость, чтобы остаться в тюрьме насовсем и всегда быть рядом со мной. — К великому стыду, Скарлет тогда весьма радовала такая перспектива. — Однажды ты пришел и сказал, что у тебя появился новый план, как вызволить меня. В подробности меня посвящать не стал. Как потом оказалось, план состоял в том, чтобы выкрасть ларец Пандоры. Поэтому излишне говорить, что больше я тебя уже не видела.

Подбородок Скарлет дрожал, щеки горели. Дождь поливал в полную силу, капли смешивались с ее слезами.

«Ну же! Продолжай рассказ!» — приказала она себе.

Ей хотелось поднять глаза на Гидеона, но она не смогла.

— Потом, как ты знаешь, в меня вселили демона Ночных Кошмаров, и я оказалась не в состоянии заботиться о ребенке. Поэтому олимпийцы его забрали. Забрали Стила. — С каждым днем Скарлет все больше и больше винила в этом Гидеона. Вернись он к ней, к ним — насколько иначе все бы сложилось! — Когда в голове прояснилось и я поняла, что произошло, то умоляла вернуть мне сына, но мои мольбы так и не были услышаны. Каждый день я пыталась сбежать, и каждый день меня пороли плетьми.

Гидеон издал странный звук, казалось, будто он задыхается, но Скарлет по-прежнему не могла заставить себя взглянуть на него.

— Однажды мне все же улыбнулась удача: я выбралась из Тартара и стала искать Стила на Олимпе. И я… Я нашла его. — Ей недоставало воздуха, и она с хрипом хватала его ртом. — Он уже не был тем крохой, какого я помнила. Прошли столетия, но он стал всего лишь подростком. Наверное, бессмертие замедлило взросление. И он понятия не имел, кто я такая.

Скарлет вымокла до нитки, от дождя, от слез.

«Притворись, черт возьми!» — опять приказала она себе.

— У него выросли рога и клыки, глаза горели красным. Тогда я поняла, что он тоже одержим демоном. Каким именно — я до сих пор не знаю. Но он все равно был очень красивым!

К концу фразы голос женщины, как она ни силилась сдержать себя, сорвался на крик, подобный плачу банши. Затем она немного помолчала, пришла в себя под ледяными струями небесной влаги.

«Надо рассказать до конца!» — напомнила себе Скарлет.

— Они сделали его мальчиком для битья, — продолжила она. — Смеялись над ним, били, унижали. Он был несчастен, но в его глазах светилась несокрушимая воля. Стил был гордым и сильным. Со временем из него вышел бы первоклассный воин. В нем было все, что я мечтала увидеть в сыне.

По щекам Скарлет катились горячие слезы, обжигая будто кислотой. Она вытерла их тыльной стороной ладони.

«Притворись!» — напомнила себе она.

— Меня возмутило, как с ним обращаются. Я дала волю демону и устроила представление, какого небеса еще не видели. Когда я закончила, боги и богини, окружавшие Стила, лишились разума. Но я перестаралась. Тьма рассеялась, и я поняла: мальчик боится меня. Он стал отчаянно вырываться, когда я попыталась увести его с собой. Я не хотела применять силу, поэтому дала ему убежать. Он кинулся к Зевсу, которого считал отцом, и они вместе стали искать меня. Но я не пряталась. Хотела, чтобы Стил нашел меня.

Скарлет сглотнула шершавый комок в горле.

— К удивлению Стила, Зевс связал нас обоих на глазах друг у друга. Он сказал мальчику, что я его мать, и Стил… он… он… — Опять брызнули слезы, едкие, жгучие, которые не мог охладить даже дождь.

Острие камня вонзилось в стопу, и Скарлет была рада последовавшей за этим боли.

— …Он был потрясен. Плакал, умолял меня о прощении. Я пыталась утешить его. Даже если бы он меня убил, мне было бы все равно. Зевс решил наказать меня за неприятности, которые я доставила. Он отрубил… Стилу голову прямо у меня на глазах.

Глубокий вдох, долгий выдох.