Темная Ведьма. Тропа войны.

Куча мала быстро потеряла интерес, как только поняла, что дубасит сама себя. Ком развалился на пять отдельных фигур. Участники несанкционированной драки рассматривали грязных противников. Секунды текли, узнавание пронимало каждого по очереди.

Первым очнулся бывший ректор. Встал, отряхнулся от налипшего нечто и, набрав в грудь побольше воздуха, гаркнул на всю округу:

– Встать, адепты! Выстроиться в ряд!

Четверка коричнево-земляных фигур вздрогнула, повскакивала и забегала, роняя капли грязи, ища свое место в строю.

Заложив руки за спину, Равен прошелся вдоль ряда.

– Кто это у нас тут пошаливает на большой дороге? – грозно вопросил он.

Фигуры нерешительно затоптались на месте.

Подойдя к одному, Лавель ладонью стер корку грязи с его лица.

– Так, это у нас тут Рейнольдс Лейк.

Ректор прошелся вдоль ряда. Остальные испачканные морды хлопали глазами, белки глаз выделялись на фоне дорожной тины.

– Патрик Дерморн.

– Тадеус Риэль, – Равен смахивал грязь с лиц, лица ежились под взглядом пронзительных синих глаз.

Последний стоявший в ряду самостоятельно отер лицо и уставился полным ненависти взглядом красных глаз, бросая вызов синим.

– Дайрен Шайен, – констатировал маг, – великолепная четверка в сборе.

Узнав приятелей, Айрис радостно бросилась к ним. Патрик призывно раскинул объятья, даже рыжий оживился, но ведьма резко затормозила, увидев, насколько измазаны парни. Ведьма ограничилась радостным кивком.

– Собрали вещи, адепты, и к ручью на той стороне дороги мыться, – скомандовал Лавель, – я с вами позже потолкую, – с угрозой пообещал бывший ректор.

– Вы нам не командир и не начальник, – огрызнулся Дайрен, но все же поплелся на другую сторону. Кусты за ним зашуршали.

– А ты куда намылилась? – спросил двинувшуюся за ними ведьму маг. – На голых мужчин посмотреть? – уши Айрис покраснели. Она хотела было огрызнуться: типа, сравнить хотела, но, видя, насколько зол ее приятель, решила не нарываться.

– Подожди вон там, на камне, и с него ни шагу, если что, зови, – напутствовал Равен и пошел вслед за адептами.

Айрис присела и, задрав голову, стала скучающе изучать облака.

***

В кустах между тестостеронистыми магом и адептами произошла еще одна разборка.

Дайрен подсунул под нос Лавелю руку с оттопыренным средним пальцем. Маг отдернул голову и сморщил породистый нос. На фаланге пальца в свете луны переливалось обручальное кольцо в форме дракона.

– Против вы или нет, мы с ней обручены, а вы и рядом здесь не валялись. Если хотели, могли бы сделать ей предложение еще раньше. Как полагается у всех приличных людей с дворянским титулом. Впрочем, что я говорю, ни титула, ни должности у вас теперь нет. Так что хватит нами командовать, вы более не занимаете должность ректора и нам не начальство!

Тедди и Пат покивали головами в знак согласия и показали руки с кольцами. Рею ничего не оставалось, как вставить свое слово, а то мало ли что, ректор мужик серьезный, может и конопатое рыло начистить. Высунувшись из-за Патрика, протянул метлу в качестве доказательств и уточнил:

– Я не претендую, только метлу отдать хотел! – но злобный запоминающий взгляд достался и ему.

Равен сощурил синие глаза – к сожалению, все, что говорил щенок, было правдой. Он не удосужился сделать Айрис формальное предложение хотя бы на словах, ослепленный своей страстью. Что уж говорить о кольце. Бывший ректор записал еще один пункт в список своих упущений, которые надо исправить.

Четверка засранцев заговорщицки переглянулась, они давно уже все меж собой решили: Айрис сама выберет мужа в канун нового года. Теперь парни по-прежнему действовали, как слаженная команда, без обид и раздора.

– Вам вообще незачем с нами путешествовать и сопровождать нашу невесту. Мы сами о ней позаботимся, – четверка парней стала обступать мага со всех сторон.

В лицо Лавеля полетел едкий зеленый порошок. Стальные руки, бугрящиеся мускулами, схватили сзади.

– Не волнуйтесь, мы вас не убьем, просто к дереву привяжем!

***

Равен отмывал испачканные руки в ручье.

Рядом проплыло тело с рыжими волосами. Над магом высоко в ветвях кто-то застонал, послышался треск веток, и грузное тело рухнуло вниз. Два жалобных стона донеслись из кустов.

Лавель снял и простирнул рубашку, вся разборка заняла не больше десяти минут. Наполненный под завязку энергией своего источника, он разобрался с бунтарями вмиг. Два нетренированных мага и два малоопытных ведьмака были ему на один зуб.

Когда побитые адепты сползлись на поляну, Равен понял, что это был только первый раунд, но все же попытался:

– Так, поднялись, построились. Темная Империя опасное место. В одиночку здесь не выжить. Монстры не добрались до вас только потому, что здесь далеко до привычных мест кормежки.

– По какому праву вы нам приказываете?

Подрались еще разок, на этот раз за первенство, в это время ночное солнце уже поднялось к зениту.

Как самый старший и опытный победил Лавель и, повторно построив ребят, раздал команды и ценные указания. Некоторые из адептов покачивались. Тедди висел на Дайрене.