Темная Ведьма. Тропа войны.

– По праву сильного. Темные твари обычно обитают недалеко от места, где проживает их излюбленная еда.

– Хде эт такое место? – просвистел выбитым зубом Патрик.

– Около городов. Но за каменными стенами безопасней, чем в голом поле или в лесу. Там есть все прелести цивилизации: каменные дома, тепло, еда и ватерклозеты. Поэтому мы туда и идем. Добраться до ворот укрепленного города, окруженного хищниками, проще большой толпой, чем поодиночке. К тому же с нами девушка.

Парни зачесали в затылках.

«Начальника» был прав. Пришлось подчиниться.

Когда отмытые и вычищенные адепты вернулись на дорогу, Равен обнаружил, что на камне не наблюдается еще одного члена его отряда.

Айрис исчезла.

***

В сердцах Равен швырнул мокрую рубашку в грязь и пнул камень, на котором должна была сидеть девушка.

– Будут меня слушаться или нет? – заревел он. – Каждый раз, когда я ей говорю где-то быть, потом ее на том месте не обнаруживаю!

Дайрен закатил глаза, переглянулся с Тедди. Зельевар кивнул. Капитан трансформировался и встал на четвереньки, к великому изумлению ректора. Нюхая грязь, камни и лужи, он ползал вокруг камня. Потом в задумчивости встал. Его глаза встретились с синими глазами ректора.

– Она не сама ушла… – проронил Дайрен, – ее украли. Здесь пахнет чужими людьми, костром, лошадьми, кожей и тканью.

Лавель закрыл глаза и попытался мысленно дотянуться до девушки – он ее ощущал, но не мог позвать. Ее сила умиротворенно дремала – ни всплесков, ни взлетов, покой.

Все уставились на мокрую дорогу со следами колес и уже начавшей замерзать в лужах водой.

Над лесом разнеслась команда:

– Построиться, адепты! – нехотя великолепная четверка поковыляла за припустившим по грязи ректором. – Перешли на волчий бег! – адепты прибавили ходу.

– А как же высушить одежду? – заныл рыжий лентяй.

– На бегу высохнет, быстрее! – отозвался ректор и ушел в отрыв. Не желая давать шанс магу, четверка бросилась догонять его.

***

Спустя полчаса пятерка обнаружила медленно двигающийся по дороге железный катафалк. Это было грандиозное сооружение. Большая укрепленная телега на шести обитых железом колесах. Ее тянула четверка тяжеловесов в защитных доспехах со свешивающейся до земли кольчугой. Кучера на козлах не было, карета ехала сама собой. В передок уходил железный штырь, по-видимому, руль.

Маги с интересом обежали вокруг транспортное средство. Железный сундук на колесах медленно ехал, не обращая ни на кого внимания. Лавель попытался постучать. Тишина, ответа нет. Только шорох внутри и звук закрываемых задвижек.

Парни крутились вокруг железной черепахи. Они чувствовали себя волками, хищниками, нашедшими съедобное на дороге, что-то, что трудно съесть, некую консервную банку.

Все чесали в затылке. Дайрен подтвердил, что Айрис находится внутри. Струйки запаха доносились через маленькие дырочки вентиляции, демонический нюх его никогда не подводил.

Проблему решил, конечно же, Лавель, он был опытней парней и хитрее.

– Залезаем! – скомандовал ректор. Адепты попрыгали и, цепляясь за торчащие из повозки железные шипы, залезли на крышу. Устроившись зайцами, они так и ехали на крыше катафалка оставшиеся четыре часа до темноты. Бывший ректор трезво рассудил: когда-нибудь они оттуда да вылезут.

Парни, воспользовавшись метлами, время от времени делали короткие отлучки. На поиски еды и пропитания в укрепленных деревнях, попадавшихся на дороге. Пару раз Равен закрывал глаза и слушал музыку магии, доносившуюся изнутри железного ящика. Магия тихо пела.

Адепты до того оборзели, что развели костер прямо на крыше телеги, стали жарить на нем мясо и запивать барбекю вином, выменянном в деревнях.

Когда луна зашла, тяжеловесы сбросили скорость, а потом и вовсе остановились, свесив головы и отказываясь работать в темноте. Шкворень заскрипел, поворачивая, и карета свернула на поляну между деревьями. Лошади, звеня кольчугой, улеглись, не вылезая из сбруи, – спать в ней для них было привычно.

Внутри железного ящика зашуршали, зазвенели, из трубы пошел дымок.

Парни переглянулись.

– Ничего-ничего, – утешил их Равен, удобно устраиваясь и закидывая руки за голову, – когда-нибудь у них кончатся припасы, надо только дождаться, и тогда они выйдут! Кстати, Дайрен, ты дежуришь первый. Разбудите меня рано утром, до того как взойдет луна.

Патрик, Тедди и Рей переглянулись еще раз, пожали плечами и устроились спать. Дайрен, хмурясь, уселся дежурить.

Ночь прошла без приключений. Утром магов ждал сюрприз. Как только они разбудили ректора, сбоку телеги открылись двери, и оттуда выскочили закованные в латы вооруженные люди.

Ректор, скрестив ноги, сел с краю кареты, провел в воздухе рукой и зевнул. Скрип, грохот.

Теперь латники висели вниз головой, подрыгивая ногами и размахивая руками, их броня не могла им помочь. Лавель еще помахал рукой для острастки. Потряс нападающих, как груши, из них посыпались пики, кинжалы и пара мечей.