Темная Ведьма. Тропа войны.

– А камни, украшавшие циферблат, просто стекляшки, – ювелир смотрел через лупу, поворачивая часы то одной стороной, то другой, под ярким светом металл поблескивал. – Сам циферблат, конечно, очень интересен, здесь и солнце, и луна, и еще какие-то знаки, но не более. Скорее всего, это игрушка, а не настоящие часы и уж точно не магический артефакт.

Часы были отданы назад. С тех пор девушка использовала предмет по назначению. Память о приемных родителях будила девушку по утрам, заставляя вставать и идти на лекции. Ценность была не снаружи, а внутри.

Патрик удивленно рассматривал некоторые ни на что не похожие детали, его толстые грубые пальцы внезапно стали очень ловкими. Он вертел в руках шестеренки и подмечал особенности.

– Это не обычные часы – это артефакт. Не знаю, правда, что он делал, но тут явно попахивает чарами.

– А я разбила их, – грустно сказала девушка. – Ты смог бы починить?

Патрик, как всегда молча, встал, достал мешок с инструментами, из него чистый клочок тряпицы. Аккуратно, детальку за деталькой, переложил все мелкие шестеренки рядами. В середине положил сам корпус. На пол упал серый обрывок бумаги. Айрис подняла его.

Потом перевертыш взял тряпицу за уголки, и по ней побежали узоры. Руны-схемы возникали сами собой, покрывая ткань. Они бежали, петляя, и охватывали каждую мелкую деталь в кольцо. Когда руническая вязь прекратилась, Патрик просто связал уголки платка вместе, шестеренки намертво прилипли к ткани и не двигались, прихваченные магией.

– На досуге разберусь, посмотрю, что да как, – буркнул он и спрятал сверток. У девушки загорелись глаза: вдруг починит!

Непонятно только одно. Почему часы были не в озере, куда стаскивал все вещи Пушистик, вместе со всеми остальными вещами, а отползли так далеко от места хранения к самому входу?

Ответов на эти вопросы пока не было.

Айрис с благодарностью посмотрела вслед Патрику, такому же надежному, как и его широкая спина.

Ведьме было немного стыдно – Патрик был ее женихом, так же как Тедди и Дайрен, но ее сердце выбрало Лавеля, неизвестного спутника, повстречавшегося ей в Темной Империи.

Девушка смотрела на пламя костра и не могла решиться. Рука ее держалась за надетое на палец обручальное кольцо. Это казалось ей предательством. Но что она еще могла сделать?

Она приняла решение. Резкое, необдуманное, как головой в воду. Такое же, как и всегда ей приходилось принимать относительно ее внезапного спутника. Иначе быть не могло.

Айрис решила быть с Равеном, несмотря ни на что. Даже если им не суждено долго просуществовать вместе, и он бросит ее. Сердце сжалось при этой мысли, дыханье перехватило. Айрис с силой вздохнула, закрыла глаза и вспомнила касание его рук, доброту и тепло, сразу стало легче, вздохнула она уже свободно. Теперь ведьма могла дышать, девушка нашла силу в своих воспоминаниях.

«Я проведу с ним столько времени, сколько мне будет отведено судьбой. Столько, сколько судьба разрешит дать счастья бедной сиротке, изгнаннице и подозреваемой в преступлениях. Время, проведенное наедине, его взгляды, касания рук, забота и защита навсегда останутся со мной, даже если его я потеряю. Воспоминания будут моей силой».

Она выбрала, но сомнения остались. Ей было жалко Тедди, Пата и Дайрена. Ведьма мысленно себя пнула. Решила – так иди до конца! Что бы ни случилось, ребята – ее напарники по дозору, они навсегда останутся друзьями и соратниками.

Крепко сжатая ладонь сдернула кольцо с пальца. Помедлив, такими же резкими движениями Айрис сняла два других кольца. На пальцах не осталось ни одного обручального знака. Только невидимый белый змей все еще оплетал фалангу, ведьма о нем не знала и не помнила, ей было приказано забыть, и она забыла.

Айрис посмотрела на ладонь, на три знака любви, лежащие на ней. Нагнулась, поцеловала каждое. И спрятала в бездонный кошелек.

К костру подсела старая ведьма, посматривая прищуренным глазом на девушку. Вид у старухи был такой, как будто она знает все на свете. Или, по крайней мере, какой-то невероятно тайный секрет, который позарез нужно знать Айрис.

***

Вода в озере была прозрачная, как небосвод. Тодеус Риэль бродил по берегу, рассматривая растения.

Тедди прошиб электрический разряд. Зельевар оторвал удивленный взгляд от причудливой травинки и огляделся.

Тишина. Безмолвие. Пустота.

Песня волн, шум прибоя, которую он до этого слышал, оборвалась. Что-то его покинуло, то, что было с ним все эти недели.

Одиночество.

Тедди посмотрел на палец – хрустальная лилия на обручальном кольце закрывала свои лепестки и складывала листики. Легкое незримое касание дотронулось до щеки парня. Зельевар прижал кончики пальцев к месту прощального поцелуя.

Тедди упал на колени, пальцы судорожно вцепились в траву. По щеке покатилась слеза.

Кольца он не снял.

***