Темная Ведьма. Тропа войны.

Потом нагнулся и заглянул внутрь. Его глаза быстро нашли Айрис, она лежала на одной из откидных кроватей, привинченных к стене железной кареты. Девушка безмятежно спала, укутанная в пестрое лоскутное одеяло. Из темноты блестели несколько пар испуганных глаз.

– А ну-ка выходи! – грозно скомандовал маг. Из темноты кареты осторожно вышла женщина с темными волосами, к ее ногам в страхе прижимались дети. Чумазый мальчик и девочка с голубыми бантиками в косичках.

– Тц, – ректор цыкнул зубом. – Ну-ка, ребят, – обратился он к адептам, – снимите с них шлемы.

Парни, проворно спрыгнув с крыши, отстегнули ремни лат и стянули железо с троих людей. Воины были как на подбор. Сопливый юнец с конопушками на носу, древний седой старик и только один взрослый крепкий мужчина с пронзительно-светлыми глазами и темными как смоль кучерявыми волосами.

– Цыгане, – подытожил Лавель, – чистокровные люди, лишенные волшебства и эльфийской крови. То-то я чувствую подозрительную пустоту в магическом фоне. Ни звона, ни вибрации, – тишина.

– Не убивайте нас! Пощадите! – пискнул паренек и получил затрещину от сердитого мужчины.

Равен щелкнул пальцами. Пленники рухнули на землю, загремев доспехами.

Черноволосый мужчина сразу же вскочил и бросился на Лавеля, но, получив удар кулаком под дых, упал к ногам ректора.

Три пары глаз злобно уставились на Лавеля. Мальчишка и старик кинулись поднимать своего. Больше никто из них не пытался нападать.

Бывший ректор шагнул в железную повозку. Женщины в страхе попятились. Протянув руку, он пощупал лоб девушки, одновременно проверяя, все ли с ней в порядке. Брови мага нахмурились. Лоб ведьмы был огненный.

– С ней все в порядке, просто заболела, сильная простуда и переохлаждение, – пискнула девушка с косичками. Пронзительно-голубой взгляд переместился на говорившую. Мать отдернула ребенка и спрятала за спину.

– Чем вы опоили ее?

– Мы дали ей отвар из лекарственных трав, и она уснула, – проскрипел старческий голос из темноты, – скоро температура пройдет и ей станет легче.

Равен отдернул шторку, там, прижимая младенца к груди, стояла старая сморщенная почти беззубая цыганка.

– Ты ведьма? – спросил Лавель.

– Травница, ведьмачка.¹ Магии во мне мало, как и эльфийской крови. Детям моим и вовсе чары не передались, они чистокровные люди, – блеклые глаза с морщинками вокруг нагло, без страха посмотрели на Равена, рука старухи уперлась в бок. – А теперь ответь мне на один вопрос, чародей-вампир, что ты с нами сделаешь за помощь твоей подруге, – убьешь?

– Не сегодня, – коротко бросил Равен.

***

Путешествовать пришлось все так же в том же порядке. Цыгане с простывшей Айрис – внутри укрепленной кареты, а четверка парней во главе с ректором – на крыше. В самом транспортном средстве места было мало. Так как больная девушка заняла одну койку, к ним на крыше присоединился и сам глава семейства. Черноволосый и светлоглазый Баро – на цыганском языке это означало «главный».

Спустя пару дней пути они подружились, и цыгане перестали пугаться магов, а маги с интересом слушали про жизнь чистокровных людей, которых видели впервые. В Светлой Империи чистокровок практически не было, в основном ведьмаки и ведьмы, слабо наделенные магией. А если и были, то они прятались по какой-то неизвестной причине.

Семья цыган состояла из жены Лилуди, что с цыганского переводилось как "цветок". Их детей, старшего сына, первый бой которого так бесславно не начался – Сонкай – в переводе "золотце". Двух жгуче черных близняшек, как две капли похожих друг на друга – Кхамало – "солнечный" и Чарген – "звезда".

В углу попискивал недавно появившийся на свет Ягори – "огонек", которого без устали укачивала мать Баро, баба Баваль – "ветерок". Со старухой постоянно переругивался отец Лилуди, дед Бахти – в переводе с цыганского "счастливец".

Семья Баро была странствующими ремесленниками-торговцами. Никто в их клане не был наделен магией, приходилось как-то выживать, колесить с места на место, из города в город и продавать свои поделки. Сами ромалэ не были наделены чарами, но защитные амулеты, набитые магическими травами, делали на раз-два-три. К этому приложила руку единственная ведьма в их семье баба Баваль. Даже дети участвовали в создании магических примочек.

Теперь они ехали в ближайший город, чтобы продать созданные в дороге сокровища. Больше всего популярностью пользовались амулеты против монстров и ночных тварей. Вот почему цыгане могли так легко и безнаказанно передвигаться по дорогам, не боясь монстров, для которых лошади в железной броне были всего лишь консервами, – легко вскрыть, легко съесть. Тяжеловесы были обвешаны специальными амулетами, даже самые голодные чудовища шарахались от коняг.