Темное наследство

Сколько я ни искала, семья Натали по-прежнему оставалась тайной за семью печатями. Мария Хоффман, мать Натали, старательно избегала публичности. Мне удалось выяснить, что в настоящее время она была не замужем и руководила фирмой, занимавшейся продажей предметов интерьера. Её компания импортировала керамику из Южной Италии, торговала старинной французской мебелью, цветастыми, сотканными вручную одеялами из Белоруссии, покрывалами из Турции и разными эксклюзивными предметами народных промыслов. Все вещи были тщательно и со вкусом подобраны, а в рекламных описаниях продукции содержалась интересная информация о традициях и истории каждой из этих стран. Однако годовая отчётность предприятия свидетельствовала о довольно скромных доходах, что плохо вязалось с проживанием в богатом квартале Эстермальма. Дальше этого мне продвинуться не удалось. Никаких фотографий на сайте фирмы, ни страницы на Фейсбуке, никаких интервью или заметок. В Сети вообще не было никаких следов Марии Хоффман. Возможно, скрывается она совсем не случайно, подумала я. Однако слежка за Марией неизвестно куда могла меня привести, и, кроме того, была ещё одна нерешённая проблема – я не знала, как она выглядит.

Вместо этого я принялась рыскать по Интернету в поисках фотографий Натали, это заняло много времени и изрядно утомляло, потому что фотографий этих было невероятное множество. В тот момент, когда я уже готова была сдаться, просматривая тысячный снимок Натали в бикини на фоне поля с рапсом, мне наконец-то попалось фото, которое привлекло моё внимание. Натали была запечатлена вместе с какой-то неизвестной женщиной. Снимок был совсем крошечным. Я поискала текст к нему, но тщетно. Вероятно, он был удалён. Но сходство было просто поразительным. Я увеличила снимок, чтобы получше рассмотреть женщину. Она была высокой, гораздо выше Натали, стройной, с длинными вьющимися каштановыми волосами и смуглой кожей. Это был типичный снимок «из толпы», сделанный перед премьерным показом какого-то фильма. Я обнаружила его в архиве одной из «жёлтых» газет. Странным образом женщина показалась мне знакомой, и я поняла, что видела её раньше, только не могла вспомнить где. Возможно, это и была Мария Хоффман? Женщина выглядела так молодо, что могла даже сойти за сестру Натали, но в данных справочной службы сёстры не фигурировали. Я сохранила изображение у себя в документах и стала думать, как можно раздобыть побольше информации о снимке.

Я шагнула в лифт, который должен был отвезти меня вниз, в зал периодики Королевской библиотеки. Оказавшись на месте, я поразилась тому, какая неестественная тишина царила вокруг, несмотря на то что все читальные столы были заняты и по всем этажам здания сновали люди. Библиотека была хорошо мне знакома, хотя прошло уже много лет с тех пор, как я в последний раз сюда заглядывала. Во время учёбы в Школе экономики я частенько сидела по вечерам в читальном зале и при свете ламп с зелёными абажурами готовилась к зачётам и экзаменам. Я сдала в гардероб верхнюю одежду вместе с сумочкой, при этом все ценные вещи переложила, как полагалось по инструкции, в прозрачный пакет из пластика и взяла его с собой. Едва закрывшись, двери кабины почти тут же разъехались снова. Я подняла голову и посмотрела на человека, который входил в лифт. Сердце выпрыгнуло из груди. Передо мной стоял он. Улле. Мулле-Улле. Мой бывший бойфренд, которого я прогнала, предпочтя ему Эрика. Это было даже странно, но он почти не изменился. Несколько седых волос на висках, пара-тройка морщинок вокруг глаз. А в остальном всё та же растрёпанная причёска и спокойная умиротворённость во взгляде.

– Вот это да! Здорово, Каролина! – весело воскликнул он. – Ну надо же, встретиться с тобой в таком месте. Что ты здесь делаешь? Занимаешься изысканиями?

Я нервно засмеялась:

– Нет, на самом деле нет. Просто мне нужно кое-что узнать… – Я с трудом подыскала подходящие слова.

После того как Улле ворвался в мою квартиру, чтобы разобраться с Эриком, я больше с ним не разговаривала. Будучи беременной, я как-то раз случайно видела его возле банка у Васа-парка и предпочла обойти стороной, чтобы не столкнуться нос к носу. На этот раз деваться было некуда. И от этого мне стало не по себе. Возникло чувство, что меня перенесли на машине времени лет на двадцать назад.

Улле словно прочёл мои мысли:

– Должно быть, лет двадцать прошло с тех пор, как мы не виделись. Но ты всё такая же. Красивая. Как жизнь? – В его голосе слышался искренний интерес.

И что я должна была ответить на это? Что я в полном дерьме? Что меня бросили, оставили нищей, а потом мне пришлось работать на преступников и развозить наркоту? Что в меня стреляли и что сама я обманула одинокую мёртвую старушку, украв её миллионы? Что со дня на день ждала инструкции, чтобы спланировать крупное ограбление, и что прямо сейчас, в эту минуту, я здесь, чтобы разоблачить и вывести на чистую воду целую преступную сеть?

Я вновь неуверенно засмеялась:

– Это что, вопрос на засыпку?