Темное пламя

— Здесь находится резиденция Чрезвычайного Совета, — важно сообщил главный из сановников.

Вездеходы подъехали к большому красивому зданию. К нему примыкала оранжерея. Через прозрачные стены видно, что растения находятся здесь в лучшем состоянии, чем в городе. За ними, похоже, хорошо ухаживали. Вездеходы остановились, землян пригласили к выходу. Они очутились в величественном зале, у стен буквально росли светящиеся деревья различных цветов и оттенков. Пять уже знакомых членов Чрезвычайного Совета восседали в глубоких креслах. На этот раз они также были одеты в светло–синие расшитые золотом мундиры с наброшенными чёрными накидками. Иридианские правители не сидели, а именно восседали. Бросалось в глаза, что всё сделано с нарочитым эффектом, чтобы подчеркнуть величие восседающих, и «указать место» остальным. Напротив кресел правителей стояли ещё двенадцать кресел, очевидно, приготовленных для гостей.

— Здравствуйте, наши дорогие гости с планеты Земля, — торжественно сказал Дер Гар, — рад приветствовать вас в нашем скромном обиталище. Прошу присесть.

Земляне сели. Сопровождавшие сановники остались стоять, что несколько удивило звездолётчиков. Но они понимали, что нужно соблюдать местные обычаи.

— Итак, с чего бы вы хотели начать знакомство с нами? — важным тоном продолжил Гар.

— Прежде всего, мы хотим сотрудничать с врачами, биологами и историками, — начала Эдна. — Нужно оценить обстановку, осмотреться и, по возможности, поскорее оказать реальную помощь. Нам хотелось бы изучить вашу технику и узнать, подходит ли к ней наше оборудование. Особенно для производства синтетической животной пищи. В Троане мы изучили силовые установки и при компетентной помощи ваших специалистов сможем достаточно быстро запустить оборудование. Хотелось бы поработать со специалистами в области ботаники, агрономии, растениеводства. И узнать, как быстро приспособятся земные съедобные растения к иридианским условиям. Вопрос доставки гумуса мы возьмём на себя.

— Вы хотите вести эту работу на поверхности? — уточнил Гар.

— Да, — подтвердила Эдна.

Члены Совета вновь заволновались.

— Прошу вас не торопиться, дорогие гости. Очень прошу, — подчёркнуто вежливо произнёс Гар.

— Что ж, вас можно понять, — сказала Эдна, — но ведь на поверхность рано или поздно придётся вернуться. Людям нужно солнце, без него они не могут жить полноценной жизнью. — Эдна заметила, как оживились лица сановников, глаза же у многих загорелись алчным блеском. — Давайте пока начнём работу внутри подземелья, — подчёркнуто спокойно закончила она.

Гар посмотрел на неё с благодарностью.

— Сегодня же наши врачи, биологи, историки получат такое указание, — кивнул он. — А теперь не угодно ли вам отдохнуть? Покои приготовлены прямо во дворце.

— Спасибо, — ответила Эдна, — но нам необходимо находиться вместе.

— Конечно, — согласился Гар, — любое желание гостей для нас закон.

3

На остове звездолёта обнаружили множество замороженных тел пришельцев и компьютерных установок, включая главный мозг корабля. Внешне пришельцы мало отличались от землян и иридиан. Выяснилась интересная подробность: рентгеноскопическое исследование показало, что в мозг большинства вживлены достаточно сложные микрочипы, лишь десять процентов пришельцев их не имели.

В экипаже звездолёта было около пятисот человек. Большая часть погибла, но корабль был разделён на отсеки и части пришельцев, похоже, удалось эвакуироваться. Нашли печатные и фотодокументы, оказалась цела библиотека. Работу существенно осложняло то, что Дейра Кор и Сандра Кара остались на Ириде, в группе Эдны. Демонтаж систем вооружения и генераторов силового поля показал, что всё подлежащее переброске не увезти за один рейс. Эра изначально уделила особое внимание системам вооружения. Арсенал корабля оказался цел. Лазерные и плазменные системы тяжёлого вооружения мало отличались от земных, созданных в Век Расщепления. Так же обстояло дело и с генераторами силовых полей. Было обнаружено много лазерного индивидуального стрелкового оружия типа пистолетов и карабинов.