Темной-темной ночью…

– Рассказала только мужу, хотя и не сразу. Не хотела его тревожить понапрасну. Но, увы, пришлось. А вчера этот призрак появился днем в нашем дворе. Я первой вышла из подъезда и ясно увидела его возле гаражей. Он даже чуть приподнял шляпу, как бы посылая мне издевательский привет. В этот момент из подъезда вышел муж. И в ту же секунду тип призрак исчез. Муж вместе с водителем обошел весь двор, заглянул во все щели, расспросил всех встречных, но человека в зеленой шляпе не видел никто, кроме меня…

– Муж поверил вам?

– Конечно! Он не считает меня нервной дамочкой!

– Успокойтесь, Татьяна Алексеевна, и продолжайте эту действительно необычайную историю.

– Развязка наступила вчера же, вечером. Вернувшись с работы, муж нашел в почтовом ящике конверт, в котором находились вот эти осколки!

– То есть, получается, что амулет у вас сначала похитили? Когда вы в последний раз видели его целым?

– Днем, после появления призрака в нашем дворе. Сразу же после этого я достала амулет из сумочки и подержала в руках несколько минут. Это меня успокоило, и я отправилась по своим делам, амулет же вернула на место, в сумочку. До вечера я больше не вспоминала о нем. Спохватилась только тогда, когда увидела эти ужасные осколки. Ума не приложу, как амулет мог исчезнуть из сумочки, ведь я не выпускала ее из рук! – Она задумалась: – Разве что в магазине, когда примеряла туфли. Но сумочка находилась рядом со мной, на кушетке…

– Вы обсудили ситуацию с мужем? – сощурился Пережегин. – Ведь он, как я понимаю, располагает немалыми возможностями?

– Да, Виктор Иванович – член правления крупного банка, – с гордостью сообщила она. – Он, собственно, и предложил обратиться к частному профессионалу, который умеет держать язык за зубами. Навел справки, и кто-то из знакомых посоветовал обратиться к вам. – Она устремила на собеседника взор своих ясных глаз: – Умоляю, помогите!

– Быть может, удастся отвести беду, – проговорил Пережегин, снова разглядывая осколки. – Но что еще намерен предпринять по этому поводу ваш муж?

– Он сказал, что, начиная с сегодняшнего вечера, будет неотлучно находиться рядом со мной, и что ночевать мы будем на даче, за городом, куда этот призрак вряд ли доберется, а если и доберется, то получит на орехи!

– Что ж, в этом решении есть резон, – кивнул Пережегин. – Однако дело слишком серьезное, чтобы полагаться на удачу. Татьяна Алексеевна, позвоните мужу прямо сейчас! Мне нужно срочно встретиться с ним.

ГЛАВА 2. ГОСПОДИН БАНКИР

Виктор Иванович Зенцов вид имел моложавый и спортивный, и все же Пережегин не усомнился, что тот на добрых полтора десятка лет старше своей супруги.

Вежливо отказавшись от предложения выпить чашечку кофе, равно как и рюмочку коньяка, Пережегин без промедления перешел к расспросам.

– Могу я узнать, Виктор Иванович, кто именно рекомендовал вам обратиться к моей скромной персоне?

– Помилуйте, какие секреты! – воскликнул тот мужественным баритоном. – Когда вся эта таинственная история, заставлявшая Танюшу страдать, зашла слишком далеко, я понял, что надо принимать экстренные меры! Но не обращаться же в милицию! Там просто посмеются над нашими страхами! Поэтому я позвонил своему доброму знакомому, генералу Кирпичникову и попросил совета, не называя, разумеется, никаких подробностей! Генерал ответил, что тут нужен профессионал, умеющий, как молчать, так и копать приватным образом, и назвал ваше имя.

– Ясно, – кивнул Пережегин. – Правильно ли я понял, что число людей, посвященных в вашу семейную тайну, минимально?

– Да никто в нее вообще не посвящен! – воскликнул банкир. – Только мы с Танюшей, а теперь еще вы.

– Плюс призрак, – напомнил гость.

– Ну да, еще этот чертов призрак!

– Вы полностью исключаете вероятность того, что вашу беседу с женой мог кто-нибудь подслушать?

– На все сто! – кивнул Зенцов. – Разговор Татьяна впервые завела, когда мы были на даче. Я очень хорошо все помню. Мы сидели на веранде, пили чай, и тут она заговорила о своем детстве. Во всем доме мы были с ней одни. – Внезапно он встрепенулся: – Хотя накануне я попросил нашего сторожа Поликарпа Матвеевича придти днем и поправить штакетник с тыльной стороны участка. Да-да, во время нашей с Таней беседы сторож точно находился на даче. Но хотя окна веранды были распахнуты настежь, он вряд ли мог что-либо услышать. Смутно припоминаю, что все это время слышались удары молотка… – Банкир устремил на собеседника цепкий взгляд. – Так вы считаете, что старик мог иметь к этому какое-либо отношение? Послушайте, но он же заслуженный ветеран, я знаю его много лет!

– А я его не знаю вовсе, поэтому и утверждать что-либо определенное не могу, – спокойно ответил Пережегин. – Но проверить обязан, тем более, что вы собираетесь искать убежище именно на даче.

– Пусть только этот тип посмеет сунуться на мою территорию! Пристрелю как бешеного пса, имею на это законное право! Что же касается вас, уважаемый Петр Максимович, то очень надеюсь, что за выходные дни вы существенно продвинетесь в ваших расследованиях. Кстати, вас я тоже приглашаю в гости, приезжайте в любое удобное для вас время!