Темной-темной ночью…

Воздух еще не сгустился до темноты, но, держась в тени зарослей сирени и черемухи, совсем нетрудно было оставаться незамеченным.

Добравшись до середины заброшенного участка, он снова огляделся.

Место было самым удобным для его целей.

Отсюда он одновременно видел дверь “теремка” с висевшим на ней замком, окно в мансарде, где находился “реквизит”, а также окна зенцовской спальни, освещенные сейчас лишь бледным светом ночника.

С четверть часа ничего не происходило.

Но вот неподалеку раздался шорох, настороживший Пережегина.

На лужайку из кустов выбрался крупный рыжий кот.

Мягкой поступью он прошел по траве, затем принюхался и бросился вперед, очевидно, за какой-то добычей.

“А действительно – Маркиз!” – перевел дыхание сыщик.

Еще минут через десять с той стороны штакетника, у заколоченной калитки, остановился автомобиль.

Вышедший из него человек помедлил немного, затем перевалил через штакетник и направился к крыльцу “теремка”.

Темнота сгустилась уже настолько, что черты лица ночного визитера рассмотреть было невозможно, как и особенности его фигуры.

Незнакомец уверенно поднялся на крыльцо, достал ключ с притолоки и открыл замок.

Пройдя за дверь, которую он оставил открытой, поздний гость включил маленький фонарик и начал подниматься по лестнице.

Пережегин удвоил внимание, стараясь не пропустить ни одной подробности.

Вот в мансарде дважды или трижды моргнул фонарик, словно подавая кому-то сигнал.

И тут же, как бы в ответ ему, в спальне Зенцовых дважды моргнул ночник.

Из “теремка” до тонкого слуха Пережегина донесся скрип ступенек.

Вот незнакомец снова появился на крыльце.

Теперь он был одет в легкую куртку со светлой эмблемой впереди, на голове сидела зеленая шляпа с гусиным пером, а на поясе висел тот самый нож в ножнах.

“Призрак” уверенным шагом двинулся к штакетнику, разделявшему два участка.

Он был примерно на середине пути, когда на зенцовской стороне, в пятне света, отбрасываемого фонарем на столбе, вдруг возникла кряжистая фигура банкира с арбалетом в руках.

– Не знаю, призрак ты или живой человек, но сейчас ты дорого заплатишь за свои фокусы! – рявкнул Зенцов, вкладывая в арбалет стрелу.

И тут случилось что-то непредвиденное.

Банкир разразился площадной бранью, которую трудно было ожидать от столь благовоспитанного господина.

Воспользовавшись заминкой, “призрак” круто развернулся и бросился бежать к оставленной машине.

Но уж тут на сцене событий появился Пережегин.

Метнувшись наперерез, он сбил того с ног.

Завязалась отчаянная борьба, которая, впрочем, длилась недолго.

Пережегин оседлал своего противника, защелкнул на его запястьях “браслеты” и отобрал у него нож.

– Виктор Иванович! – громко возвестил он. – Не натворите глупостей! Здесь я, Пережегин! “Призрак” в моих руках! Идите сюда!

ГЛАВА 7. ПРОДЕЛКИ БУБЛИКА

Через минуту подбежал Зенцов. Арбалет по-прежнему был у него в руках.

– Тетива лопнула, в самый неподходящий момент! – пожаловался он. – Не пойму, как это могло случиться! Такое впечатление, что ее кто-то подрезал!

– Может, оно и к лучшему, – ответил Пережегин.

– Так вы схватили мерзавца? Дайте-ка, я взгляну на него! Нет, впервые вижу эту рожу! Кто ты такой, отвечай! Впрочем, пора уже вызвать милицию! – он полез в карман за трубкой.

– Дайте мне сначала десять минут, – попросил Пережегин. – Я должен расспросить этого человека кое о чем.

– Воля ваша! – развел руками банкир. – Не знаю, как это у вас получилось, но расследование вы провели блестяще, так что командуйте!

– А вы поскучайте пока здесь, – и Пережегин увел пленника в “теремок”.

Отсутствовал детектив и вправду недолго.

На крыльцо он вышел один.

– А где “призрак”? – осведомился банкир.

– Я приковал его наручниками к железной кровати. Никуда он не денется! А нам с вами надо обсудить кое-что.

– Я полностью в вашем распоряжении!

– Преступник признался мне во всем. Это мелкий мошенник по прозвищу Бублик. Он собирался похитить вашего любимого кота Маркиза и потребовать за него выкуп. В тот день, когда Татьяна Алексеевна откровенно рассказала вам о своих фобиях, Бублик сидел в кустах у веранды и слышал каждое слово. А затем он придумал оригинальный сценарий со всеми этими переодеваниями. Это очень изобретательный жулик.

– Но, позвольте, – изумился Зенцов, – ведь человек в зеленой шляпе являлся Танюше гораздо раньше!

– Полагаю, вашей супруге два-три раза попадались на глаза обычные туристы в тирольских шляпах. Ну, а далее – игра воображения и прочие женские штучки. А вот после того, как Бублик подслушал вашу беседу, “призрак” действительно стал реальностью. Он же ловко похитил в магазине сумочку вашей жены, извлек амулет и подбросил конверт, рассчитывая, что это облегчит ему задачу.

– Боже мой! – Зенцов сложил руки перед собой. – Сколько же этот тип собирался затребовать с меня за Маркиза!

– Тысяч пять. Зеленых, разумеется. Может, десять.

– Что?! – у банкира даже лицо вытянулось. – Из-за такой ничтожной суммы этот негодяй заставлял так страдать Татьяну! Да я его в порошок сотру!