Темные дни

Косара взглянула в зеркало над туалетным столиком. По лицу бежали покрытые коркой соленые полосы, впадая в три царапины на щеке. Глаза были красные, но можно было прикинуться, что припухли после сна.

Только не плакать.

«Убийца, – шептал Змей в ее голове. – Ты убила сестру, и ты это знаешь».

Косара зажмурилась. «Уходи».

«Сама по себе ты ни на что не годна. Тебе нужен я».

– Это не твоя вина, – прошептала она себе перед зеркалом. – Ты защищалась. Не. Твоя. Вина.

Родители никогда не обвиняли ее. Так почему же она не могла перестать винить себя?

Косара несколько раз глубоко вздохнула. Она умылась в ванной, и прохладная вода успокоила опухшие веки. Прежде чем спуститься по лестнице на кухню, она захлопнула красную дверь. Если бы этот глупый полицейский не открыл ее…

На кухне было темно, свет шел лишь от тлеющих углей в камине.

– Доброе утро! – сказал Асен, увидев ее; на нем был фартук ее мамы, а на его лице – торжествующая улыбка. – Сколько яиц?

Косара моргнула. Ее веки все еще были тяжелыми и липкими от слез.

– Что?

– Яиц, – повторил он, – сколько?

– Э-э-э, два?

На манер фокусника, достающего кролика из шляпы, он поставил перед ней тарелку с яйцами пашот, которые плавали в лужице густого йогурта и растопленного масла.

– Где ты все это раздобыл? – спросила Косара.

– У Свилена, соседа твоего. Обменял на них банку маринованных помидоров.

– Но зачем?

– Я отказываюсь есть консервы на завтрак. И потом… – Асен пододвинул к ней дымящуюся чашку. – Он только что закончил варить утренний кофе.

Сердце Косары екнуло. Настоящий черноградский кофе! Она пять мучительных дней пила тошнотворно-сладкую, насыщенную сахаром смесь, которую в Белограде выдавали за кофе.

– Ты уверен, что ты не колдун? – спросила она, и он засмеялся. – Что ты ему за это отдал?

– Пообещал рецепт помидоров.

– Это же семейная тайна!

– Но кофе-то хочется?

Косара крепко сжала чашку ладонями.

– Кофе хочется.

Она сделала большой глоток. Ей-богу, это было лучшее, что она когда-либо пробовала, пускай слегка водянистое и с крупицами.

– А что это? – Она проткнула яйцо вилкой.

– Яйцо пашот.

– Нет, я имею в виду порошок, которым это посыпано.

– О, это кайенский перец.

– Кай… что?

– Специя. Просто попробуй.

– У тебя что, всегда при себе специи?

– Только самые необходимые. Кардамон, лавровый лист, корица, мускатный орех, гвоздика…

Косара осторожно попробовала. Кайенский перец обжег ей губы и оставил огненный след в горле. Она должна была признать, что ей это понравилось. И вообще, было безумно вкусно.

– Неплохо, – отметила она.

– Рад, что тебе нравится. – Асен сидел напротив нее с чашкой в руке. – Ну что, готова ловить убийцу?

«Ох, если бы…»

– Всегда готова.

* * *

Как только они подошли к дому Роксаны, стало очевидно, что внутри никого нет. Окна были темными, дым из трубы не шел. На крыше образовался настоящий купол из снега.

В желудке Косары шевельнулась странная смесь облегчения и отчаяния. С одной стороны, не придется встречаться с Роксаной. С другой стороны, теневая хворь уже поразила одну ее руку целиком и подползала к груди. Ее время было на исходе.

Асен трижды постучал в дверь, подождал секунду, постучал снова. Это было не дружеское «тук-тук, есть кто дома?» обеспокоенного соседа или коммивояжера, а уверенный стук полицейского. Ответа не последовало.

– Черт возьми, – заключила Косара.

– Знаешь, куда еще она могла пойти?

Косара покачала головой. Роксана знала Черноград лучше, чем кто-либо. Она исследовала каждый темный уголок города в поисках самых экзотических монстров, которые могли попасть к ней в руки. Так что сама она могла прятаться где угодно.

Асен прикрыл глаза от солнца и посмотрел на дом.

– Да это почти особняк.

– Роксана хорошо зарабатывает.

– То есть она могла бы заказать обереги на дом. Так почему же она была в пабе в канун Нового года?

– О, это ты сам увидишь. Как только мы войдем.

Косара достала из сумки брелок с ключами. Она отперла первый замок, затем второй, но, когда добралась до третьего, ключ отказался поворачиваться. Она попробовала несколько раз, прежде чем выругаться и сунуть брелок обратно в сумку.

– Эта сволочь поменяла замок. На кой черт ей менять замок?

– Потому что она знала, что ты захочешь пошарить у нее дома. – Асен глубоко вздохнул. – Держись рядом.

– Что?

Он осмотрел замок. В его сжатом кулаке блеснуло что-то металлическое. Отмычка.

Косара в последнюю секунду едва удержалась от того, чтобы не разинуть рот от удивления. Сам Асен арестовал бы любого, кто хотя бы подумал о покупке отмычки. И посмотрите-ка, стоит, довольный, с полным набором медвежатника, примеряя отмычки к замку, одну за другой!

– Что ты делаешь? – задала она глупый вопрос.

– Ты же хотела войти, не так ли? Держись рядом, – повторил Асен. – Пожалуйста.