Темные дни

– Мел, – повторила Косара, нахмурив брови.

Она опустилась на колени и провела пальцем по половицам. На пальце осталась белая меловая пыльца, поэтому Косара откинула ковер.

Бо́льшая часть магического круга исчезла, будто кто-то быстро смазал его ногой, после того как исполнил задуманное. В углу осталась видна лишь пара символов.

Но Косаре этого было вполне достаточно. Она узнала бы этот почерк где угодно.

– Что это такое? – спросил Асен.

Косара коснулась одного из символов и вытерла мел о пальто.

– Заклинание телепортации.

– Как то, что в доме Ирника?

– О, совсем нет. Для этого не нужен амулет. Этот сплетен из чистой магии.

– Неужели? Я думал, что это очень сложно.

– О да, ужасно сложно. В человеческом теле так много органов, попробуй уследи за всеми, пока чертишь это. Считай, нам повезло найти такой круг – и не найти рядом с ним тело, сидящее в луже крови.

– Почему же этот круг вообще сработал?

– Его нарисовал человек, который точно знал, что делает. Кроме того, таким кругом легче управлять, когда он ведет на небольшое расстояние. У этого, например, пункт назначения находится менее чем в десяти минутах пешком.

Асен посмотрел на круг:

– Ты так в этом уверена?

– Просто я знаю, кто это нарисовал.

Других кандидатов просто не было. Никому больше и в голову не пришло бы творить сложное, опасное заклинание, когда лень пройти десять минут пешком.

– Ну, – сказала Косара, – нам надо идти.

– Куда?

– Повидаться с Вилой.

Ох, не к добру все это. Если в деле замешана старая Вила, вполне возможно, что Косара замахнулась на что-то себе не по зубам. И получит в итоге по зубам.

12

День шестой

Ботанический сад сверкал белизной под зимним солнцем. Скамейки прятались под снежными холмами, окна теплиц украшали замерзшие цветы. Отовсюду выглядывали полузасыпанные сугробами доски объявлений с названиями растений.

– Вила – ботаник? – спросил Асен, проходя с Косарой мимо зарослей цветущих розовых кустов; каждый порыв ветра вздымал в воздух красные лепестки и оставлял их на снегу, точно капли крови.

– Она ведьма, – сказала Косара. – Старой закалки. Будь поблизости лес, она поселилась бы в хижине.

– Понятно. И почему ты так нервничаешь перед встречей с ней?

Она нервничает? Тут Косара поняла, что закусила нижнюю губу, и заставила себя этого не делать.

– Я не нервничаю.

Асен поднял брови.

Косара вздохнула:

– Вила учила меня когда-то давно.

– Боишься, что она разочаруется в тебе, ведь ты потеряла свою тень?

– Может быть… немного.

По правде говоря, он попал в самую точку. Косара и впрямь боялась разочаровать Вилу, а разочаровать было чем: она и тень свою потеряла, и со Змеем связалась, и снова поставила свою жизнь под угрозу.

– Вряд ли ты единственная из ее учениц, для которой наступило трудное время. Она поймет.

– Подозреваю, что единственная, – пробормотала Косара.

– Прошу прощения?

– Держу пари, что я единственная ее ученица, утратившая всю свою магию. А она ведь неохотно набирает новых учеников. Не думаю, что она вообще взялась кого-нибудь учить после меня.

– Как ты убедила ее взяться за тебя?

– У меня был дар магии огня, и Вила это знала.

Чего Косара недоговаривала, так это того, что Вила была единственной ведьмой во всем городе, которая согласилась ее учить. Юные ведьмы вечно становились причинами несчастных случаев, причем одни чаще других. Но Косара была ходячей катастрофой.

– Ты устраивала пожары? – спросил Асен, явно начиная что-то понимать.

– Моей маме не нравилась мысль, что ее дочь может стать ведьмой. Она хотела, чтобы я освоила настоящую профессию, подходящую молодой особе. Сначала она отправила меня к модистке. Ее бутик сгорел уже через неделю. Потом я решилась стать часовщиком. Три дня – и мастерская загорелась. Пекарня и вовсе продержалась только один день.

– Почему?

– Когда я переживала или расстраивалась – например, колола пальцы иголками или крошечными отвертками или обжигалась о печку, – все кругом загоралось.

– Звучит очень опасно.

– Вот и Вила так сказала. Она убедила мою маму, что мне нужно пройти обучение, прежде чем я спалю весь город. И в то лето я начала учиться на ведьму. Утром занималась с Вилой, а днем шла помогать модистке, часовщику и пекарю восстанавливать их рабочие места. Слава богу, они были не слишком обижены. В Чернограде пожары – дело нередкое, а страховка вполне приличная.

– И все из-за юных огненных ведьм?

– Огненные ведьмы, вообще-то, довольно редки. Нет, все из-за Змея.

Сообразив, что Асен вот-вот спросит что-то еще, Косара ускорила шаг и оставила его догонять. Перед теплицей с гардениями их ждал огромный черный кот, сверкавший желтыми глазами и нетерпеливо постукивавший лапами по булыжнику.

– Привет, Мот, – сказала Косара. – Как оно?

Кот зевнул, намекая, что у него нет времени на любезности.

– Полная кличка – Мотылек? – спросил Асен.

– Нет, Бегемот. – Косара снова повернулась к коту. – Не проводишь нас к твоей хозяйке?

Мот поскакал между деревьями, высоко воздев пушистый хвост. Время от времени он оборачивался и пронзал их обоих взглядом, явно требуя поторопиться.

– Я думал, ты знаешь, где живет Вила, – сказал Асен.