Темные дни

Теперь в ушах Косары стоял гул. Невозможно, нет. Вила, должно быть, ошиблась. Она просто не разобралась, старость подвела, вот и все. Роксана никогда бы не выдала Косару Змею. Никогда.

Точно так же, как не продолжила бы знаться с Севаром. Не совершила бы убийство. Не украла бы тень Косары.

А как же тот символ Константина, нацарапанный на полу Ирника? Неужели Роксана сделала это просто для того, чтобы сбить со следа Косару и полицейских? Или она солгала Карайванову ради его амулета для перехода через Стену? Роксана не настолько глупа, чтобы решиться разозлить Карайванова. Правда же?

Но видимо, она настолько глупа, что решилась работать на Змея.

– Ты уверена в этом? – спросила Косара.

– Абсолютно.

Косара выругалась себе под нос. Все начинало вставать на свои места. Змей всегда мечтал заполучить ведьмину тень. У него была своя магия, но грубая, дикая, неконтролируемая. А ему хотелось владеть магией, которой можно управлять.

Ему была нужна магия Косары. То, что придавало ей сил. Единственное, что, по его мнению, мешало ей вернуться к нему.

Он ведь уже пытался купить ее магию, когда она была моложе. Он предлагал ей дворцы, построенные за одну ночь, и пещеры, полные золота, и горы жемчуга и драгоценных камней. И хотя было очень трудно сказать ему «нет», она отказалась.

Ну а он нашел другой способ получить желаемое. В этом был весь Змей.

Вдобавок он украл не только ее тень, не так ли? Ему досталось все ожерелье Ирника Иванова. Что же Змей решит сделать с такой магической силой? Косару бросило в дрожь уже от самого вопроса.

И что такого он наобещал Роксане, чтобы уговорить ее работать с ним? Роксане, которая встречала Косару в ту ночь, когда она вернулась из дворца Змея. Роксане, которая помогала Косаре перевязать обожженные руки.

Пол закачался под ногами Косары.

Роксана и впрямь помогала ей перевязывать руки.

Но ведь до этого они не были близки. Так почему же, как только Косара сбежала из дворца Змея, Роксана вдруг очутилась рядом и охотно стала ее жилеткой?

Роксана присосалась к Косаре, словно пиявка. Поначалу Косара держала охотницу на чудовищ в отдалении, но потом умерла Невена, и ей, Косаре, нужен был кто-то, не важно кто. Та, с кем можно было напиться до потери сознания; та, кто не осудит ее за все сомнительные решения.

На этот раз Косара выругалась вслух. Как она могла быть так глупа!

Ну конечно, Роксана работала на Змея! Все эти годы правда была прямо перед глазами. А как еще Змею удавалось бы всегда находить Косару, где бы она ни пряталась? И как он мог знать подробности ее жизни, о которых она ему никогда не рассказывала…

– Косара! – Голос Вилы раздался словно издалека. Косаре казалось, что ее уши набиты ватой. – Косара!

Косара закрыла глаза и глубоко вдохнула.

Роксана… Вот же змея. Ну и что? Косара и так всегда знала, что глупо заводить друзей, живя по эту сторону Стены. Они только делают тебя уязвимее.

– Извините, – сказала она. – Я была за много миль отсюда. Что ты сказала?

– Асен тут поинтересовался, откуда я знаю, где сейчас Роксана. А знаю я это вот почему.

Вила хлопнула в ладоши, и, когда она раздвинула их, что-то блеснуло между ее ладонями.

Косаре потребовалась пара секунд, чтобы присмотреться. Нить. Тонкая, как волосок, и блестит, точно одинокий лунный лучик.

Косара так резко вдохнула, что комната закружилась.

– Лунная пряжа!

– Лунная пряжа, – подтвердила Вила. – Она была привязана к столбику кровати в ее доме.

– Как будто я в это поверю. Однажды завязанную лунную пряжу невозможно развязать, это все знают.

Фыркнув, Вила завязала узелок на пряже и развязала его быстрым движением.

– Ого, – сказала Косара. – Как так?

– Может, однажды я и тебя научу.

– Простите, – произнес Асен, – что такое лунная пряжа?

Косара почесала шрам на щеке.

– Дворец Змея, он лежит за пределами… – Она сделала беспомощный жест рукой. – Вне…

– Пространства-времени, – подсказала Вила.

– Пространства-времени. Добраться туда можно, но найти путь назад удастся, только если в руках клубок лунной пряжи. Один конец привязываешь к чему-нибудь здесь, в мире людей, и дальше по пути разматываешь клубок. А когда захочешь вернуться, просто иди по нити.

Послышался стук и шипение: это Мот потянулся за пряжей и получил удар по лапе.

– Чужого не тащи! – Вила погрозила ему пальцем; он мяукнул, спрыгнул с ее колен и исчез в дымоходе, сопровождаемый ее взглядом. – Ну вот, теперь целыми днями не будет со мной разговаривать.

– Зачем вы прихватили пряжу? – спросил Асен как истинный полицейский, и он был в опасной близости от того, чтобы сообщить Виле, сколько лет ей дадут за кражу. – Разве это не значит, что, когда Роксана попытается вернуться, пряжа приведет ее сюда?

– Именно это и означает. И ей предстоит приятный, долгий разговор.

Пламя в камине разрасталось, удлиняя черты лица Вилы и делая тонкие морщинки на ее лице глубже. Ее тень танцевала на стене позади нее. Косара подозревала, что разговор Вилы с Роксаной будет долгим, но уж точно не самым приятным.

Нужно было добраться до Роксаны раньше старой ведьмы.

Вила хлопнула ладонями по коленям, рассеивая созданное пламенем видение.