Темные дни

Или дело было не в этом? Косара уже наблюдала Асена в нескольких опасных ситуациях, и, похоже, этого человека было непросто лишить самообладания. В Темные дни он расхаживал по Чернограду как ни в чем не бывало. Да, спустя всего несколько часов после прибытия он чуть не потерял руку из-за голодного караконджула, но все же Косара не могла не впечатлиться.

Она сделала вид, что не услышала его вопроса. Она не могла сказать ему правды: что она летала на спине Змея.

– Не сможешь, конечно же, – сказала Вила. – Но подумай сама. Ты помнишь, что ты тогда видела?

Косара закрыла глаза и попыталась вспомнить ту самую ночь семь лет назад. Ее сильно укачивало. Желчь обжигала ей горло, руки дрожали. То горячие, то холодные волны пробегали по телу.

Но было и еще кое-что… Запах рассола и водорослей.

Тогда она всего лишь на секунду осмелилась открыть один глаз и увидела лишь простиравшееся внизу море.

Ну конечно. Это короли пускай сидят себе в замках, окруженных рвами, а Змею нужно было целое чертово море.

– Нам пришлось пересечь море. – Косара открыла глаза и встретилась взглядом с Вилой. – Я вспомнила.

– Подожди, – сказал Асен. – У вас тут море есть?

– Только в Темные дни. А в другие сезоны это небольшое озеро в самом дремучем уголке парка. Змей говорил, что оно заколдовано, перенесено прямо из его владений. – Косара повернулась к Виле. – И якобы ни один человек не сможет пересечь его без приглашения. Как, черт возьми, тебе это удалось?

Вила рассмеялась:

– Этой старой змее хотелось бы думать, что его море невозможно пересечь! А ведь все, что нужно, – это компас Черной Бороды. Знаешь ведь Черную Бороду, морского капитана?

– К сожалению.

Несколько лет назад Черная Борода обратился ко всем ведьмам в городе, прося помощи в поисках его волшебного компаса. Косаре он предложил достаточно денег, чтобы та весь вечер терпела его капризы, перепробовав все заклинания, амулеты и талисманы, какие только могла придумать.

Компаса она так и не обнаружила, тот словно растворился в воздухе – или, может, его спрятала ведьма, достаточно могущественная, чтобы стереть любые следы.

– Он все еще у тебя? – спросила Косара.

– О нет, я избавилась от компаса много лет назад. Ненавижу хранить всякий хлам.

Косара оглядела тесную комнату, полную бесполезных безделушек.

– И куда ты его дела?

– Ну… – Вила уставилась на свои испачканные грязью ногти, и если бы Косара ее не знала, то подумала бы, что старая ведьма смущена. – Я когда-нибудь рассказывала тебе, как Черная Борода женился на Альгаре, одной из моих прежних учениц? Женился – и сразу запретил ей практиковать. Этот дуралей страшно боялся колдовства. Ну и на что такому ведьма-жена, спрашивается?

– Рассказывала, – ответила Косара. – И неоднократно.

– В любом случае Альгары не стало несколько лет назад. Вот я и решила: было бы такой великой поэтической справедливостью захоронить вместе с ней компас этого ублюдка. Вещь, которую он ценил больше всего на свете, рядом с сокровищем, которое он так и не научился ценить.

Косара тихо выругалась: компас лежал в могиле! Что ж, кладбище находилось сразу же вслед за дворцом Змея в ее списке мест, где ей меньше всего хотелось бы побывать в Темные дни. После того как она заглянула на кладбище в последний раз, ей неделю снились кошмары.

– Ты ждешь, что я пойду и выкопаю его? – спросила она.

– Ой, не смотри на меня так, – сказала Вила. – Я думала, он уже и не пригодится, та история со Змеем была давно. Откуда мне было знать, что тебе снова понадобится компас?

А почему было не воспользоваться своими пресловутыми способностями провидицы?

– Слушай, хочешь, я заглажу свою вину? – Вила начала рыться в своих многочисленных карманах, и, когда из них полетели грязные носовые платки, старые обертки и давно забытые конфеты, весь мистический ореол вокруг нее куда-то испарился.

Наконец она выудила клубок лунной пряжи. Серебряный свет осветил ее лицо и поселил блеск в белках глаз.

– Можешь взять мою лунную пряжу, – сказала она. – Мне она больше не нужна. И, по правде говоря, я уже слишком стара для набега во дворец. Надеюсь, ты понимаешь, что я не смогу прийти и спасти твою задницу, если ты снова облажаешься.

Затем внезапно она бросила клубок пряжи. Косара так переполошилась, что чуть не позволила ему ударить себя по лицу. Но в последнюю секунду все же поймала клубок.

На ощупь он был не таким, как она представляла. Она ожидала, что лунная пряжа будет шелковисто-мягкой, но плотной, как хороший кашемир. Однако ее руки словно держали пустоту. Она могла видеть клубок, покоившийся в ее ладонях, но ее пальцы ощущали лишь воздух.

– Спасибо, – сказала она, и клубок лунной пряжи слегка подпрыгнул при звуке ее голоса, как бы подгоняя ее вперед: «Идем, нам пора. Пора к Змею!»

Казалось, Вила была согласна со своим артефактом, потому что сказала:

– Тебе лучше тотчас же отправиться в путь. Времени у тебя не так уж много.

«Моя маленькая Косара, – прошептал на ухо голос Змея, звуча так реалистично, что ей было трудно не оглянуться через плечо. – Наконец-то ты вернешься ко мне. Я знал, что ты вернешься».