Темные дни

– Знаю, что она где-то здесь, но не знаю, где именно. Ее дом не стоит на месте.

– А, как караван?

– Ну, вроде того. У ее дома есть ноги.

– Ноги? Ты шутишь, что ли…

– Нет, клянусь. Сейчас сам увидишь.

Их встретило замерзшее озеро, окруженное стеной заснеженных папоротников и тростника. Дом Вилы стоял на скалистом выступе посреди ледяной глади, опираясь на огромные куриные ноги, и был похож на огромную сонную курицу.

– Да, ты не шутила, – сказал Асен. – У дома есть ноги.

– Да, такой вот дом. Он ей вроде как достался после развода.

Мот явно устал ждать двух неуклюжих людей и бросился через озеро. Его когти оставляли белые царапины на льду, а потом зацарапали и по стене дома, когда он взбирался по ней, чтобы нырнуть в дымоход.

Косара потрогала ботинком поверхность озера. Лед был крепким. Она сделала осторожный шаг, еще один. Асен последовал за ней, скользя и пошатываясь в неудобной обуви.

Вскоре они добрались до дома. Косара подняла руку, чтобы постучать, но дверь сама с громким скрипом отворилась. В дверном проеме стояла Вила, уперев руки в бока. Должно быть, ждала их.

Асен растерянно моргнул и нахмурился, а Косара подавила желание ткнуть его локтем под ребра. Что он ожидал увидеть? Какую-то дряхлую жуткую колдунью? Нет, Вила всегда выглядела так, будто ей было не больше тридцати. У нее, лучшей травницы во всем Чернограде, всегда в ходу были зелья молодости. Единственное, что выдавало ее истинный возраст, – это длинная коса, белая, как только что выпавший снег.

– Привет, Вила, – пробормотала Косара.

– Косара! Какой сюрприз. – Вила не выразила ни малейшего удивления. – Заходи.

Она повела их внутрь – коса маятником покачивалась за ее спиной. Резиновые сапоги оставляли на полу мокрые следы. Вероятно, Вила только что собирала травы: ее руки были в земле.

Косара переступила порог и словно попала в прошлое – в доме ничего не изменилось. Полки вдоль стен так и были заставлены банками и бутылками, среди них виднелись закатки с корнишонами и капустой. В других банках моргали глаза, стучали зубы и дергались щупальца. С потолочных балок свисали пучки трав и нитки с нанизанной копченой рыбешкой, перемежающиеся с сушеными ушами волколаков и языками юд. Асен не мог идти не горбясь, иначе те щекотали ему макушку.

В камине пылал огонь, над ним кипел чугунный котел. С зельем? Зайдя вглубь дома, Косара почувствовала запах лимона, свежих мидий и голов скумбрии, петрушку, мяту, тимьян… Значит, уха. У нее заслезились глаза.

Вила села в кресло у очага, и Мот прыгнул к ней на колени. Она провела по его шерсти грязными пальцами, заставляя мурлыкать тихо-тихо, с вибрацией циркулярной пилы. Косара и Асен остались стоять перед ведьмой-наставницей как плохо воспитанные дети.

– Кто твой друг? – спросила Вила.

– Это Асен. Он не друг, он офицер полиции.

Вила захлопала в ладоши, как будто Косара сделала ожерелье из макарошек лучше всех в ее детском саду.

– Полицейский! Ну разве не удивительно?

«Конечно, неудивительно, старая ведьма, – подумала Косара. – Ты же лучшая прорицательница в городе. Да ты с утра небось увидела, что мы придем».

Вместо этого она сказала:

– Сегодня я припасла много удивительного.

Вила жестом предложила Асену подойти и, стиснув его руку в ладонях, сморщила большой нос.

– Чую запах Белограда…

– Он как раз оттуда, – сказала Косара.

Так, понятно, куда ветер. Возможно, надо было предупредить Асена о Виле.

– Ты останешься на ужин, мой милый мальчик?

– Мм, – протянул Асен, – а что на ужин?

– Ну, я готовила уху, но теперь мне хочется некой экзотики…

Она снова понюхала его руку и на долю секунды – не длиннее подмигивания – изменилась: волосы у нее поредели, свесились на лицо жирными прядями; глаза стали молочно-белыми и закатились внутрь черепа; кожа обвисла, как свечной воск. Асен резко отдернул руку.

Вновь помолодевшая Вила захихикала. И повернулась к Косаре.

– Как думаешь, он поместится в котле?

– Очень смешно, – сказала Косара. – Мы не можем остаться на ужин. Немного спешим.

– Вот как? А я-то думала, ты решила навестить свою старую наставницу, соскучилась, поди. Так что вам нужно?

– Мы ищем Роксану.

– И почему ты думаешь, что я с этим помогу?

– На полу ее спальни был меловой круг, твой меловой круг.

– Ах… Да, я заходила к ней в гости, но ее не застала. Признаться, я и сама не прочь с ней поболтать.

– Почему?

– Всякое чудно́е болтают об этой девушке. И видения в последнее время тоже чудны́е. Я надеялась, она кое-что прояснит.

Косара покачала головой. Ох, она тоже надеялась.

– К сожалению, – продолжила Вила, – то, что я обнаружила, лишь подтвердило мои подозрения. Она связалась с кем-то очень опасным.

– Я знаю. С Константином Карайвановым.

Вила цокнула языком.

– Нет. – Она сделала паузу, и несколько долгих секунд единственным звуком было потрескивание огня в очаге. – Со Змеем.

У Косары кровь прихлынула к ушам. Этого не может быть. Должно быть, она ослышалась.

– Что? – сказала она почти беззвучно.

– Роксана собирает ведьмины тени для Змея.

* * *