Темные дни

Асен порылся в своем бумажнике и достал новенькую блестящую банкноту.

Когда полицейский увидел сумму, написанную на банкноте блестящими золотыми чернилами, его глаза расширились.

– Пожертвование доблестной черноградской полиции от обеспокоенных граждан, – сказала Косара. – Уверена, что вы, наши бравые ребята и девчата, очень усердно трудитесь.

– О, спасибо за вашу доброту. – Полицейский положил банкноту в карман. – Приятного вечера.

– И вам, и вам.

Косара смотрела, как он возвращается в участок, и только когда он исчез внутри, позволила себе выдохнуть.

– Заканчивай уже, – сказала она, – иначе они налетят, как стервятники.

– Это было невероятно! – Асен растоптал сигарету на тротуаре, тут же поднял окурок, положил его в коробок, а тот – в карман. – Так нагло просить взятку? Ужас какой.

– Сказал полицай с отмычками в руках.

Отмычка в руке Асена тихо звякнула, ударившись о замок.

– Тут ты права, – ответил он. – Я даже не хочу представлять, что бы сказала начальница, если бы меня тут, в Чернограде, арестовали за взлом с проникновением.

Замок наконец-то щелкнул, и Асен открыл дверь. Его лицо оставалось серьезным, хотя уголки рта дергались. Кажется, он был доволен своей работой.

Как только Косара вошла внутрь, ее ноздри защекотал знакомый запах. Магия. Дом был пропитан ею: от пушистых ковриков на полу до звенящих люстр на потолке.

Она проверила комнаты по обе стороны коридора. Роксана точно была дома совсем недавно. Буханка хлеба на кухонном столе только-только начала плесневеть. Турка была наполовину наполнена холодным кофе, а рядом с жирной сковородкой лежало несколько яичных скорлупок.

Чем глубже они заходили в дом, тем сильнее становился запах волшебства. Когда они дошли до двери спальни в конце коридора, запах стал настолько сильным, что у Косары закружилась голова.

Она толкнула дверь одним пальцем и отпрыгнула назад. Ее рука инстинктивно исполнила жест защитного заклинания, но… Ничего не произошло. Войдя в спальню, Косара бросила через плечо извиняющийся взгляд на Асена. Тот вернул револьвер в кобуру. А когда он переступил порог, его глаза чуть не выкатились из глазниц.

– Вот почему Роксана проводит Темные дни в пабе, – пояснила Косара.

Вся стена напротив кровати была увешана чучелами чудовищ. На караконджулов хоть не так жутко было смотреть, ведь их маленькие оскаленные лица не походили на человеческие, но вот все остальные…

– Но зачем? – спросил Асен.

– Она любит делать трофеи из побежденных монстров. – И Косара вздрогнула, представив лицо Ирника, смотрящее на нее рядом с монстрами. – Бо́льшую часть года, я полагаю, это просто украшения. А вот в Темные дни попробуй с такими заснуть.

– И ты удивлена, что эта женщина способна на убийство?

Косара пожала плечами:

– Ну, это же просто чудовища.

Не считая того, что среди них могли быть дядя Димитар, чуть более шерстистый в полнолуние, и тетушка Калина, умершая пятьдесят лет назад…

Косара вздохнула. Чудовища есть чудовища. Убей их, или они убьют тебя. Она была ведьмой и не имела права судить. Напротив, она бы спокойно приготовила множество снадобий от зубной боли, в которые входили упыриные клыки. И с радостью растерла бы в ступке ушки караконджула – в зелье для мужской силы.

Она старалась игнорировать обвиняющие взгляды монстров, которые будто следили за ней, бродившей по комнате. Стук ее подошв по кафелю внезапно стал напоминать взмахи крыльев юды. Шорох листьев на улице звучал как смех самодивы.

Асен опустился на колени, чтобы заглянуть под кровать, затем проверил шкаф. Косара взяла книгу с прикроватной тумбочки.

– О, я это читала! Надо же, она остановилась на самом интересном месте – перед тем, как выяснится, что тринадцать пассажиров по очереди… Постой-ка!

Асен замер, положив руку на ручку шкафа.

– Что?

– Должно быть, отсюда исходит запах волшебства.

Но ведь в комнате не было ничего, что хоть отдаленно казалось бы волшебным.

– Какой еще запах?

– Шаг назад. – Она засучила рукава.

Асен вытащил револьвер. «О, господин полицейский собрался стрелять по огненному шару». Затем она посмотрела на свои руки. «А госпожа ведьма без тени готовилась снять заклинание».

Резким движением Косара открыла шкаф. Ее сердце стукнуло раз, другой, третий, прежде чем вернуть привычный ритм. Всего лишь шкаф. Внутри – груды темной одежды. С дверцы свисали два пучка трав: лаванда от моли и валериана, базилик и полынь от чудовищ. Рядом висела и униформа Роксаны для охоты: мех на этой одежде был старым и потертым, а многочисленные медные колокольчики давно покрылись патиной.

Запах все-таки остаточный, поняла Косара. В этой комнате когда-то жила сильная магия, но теперь ее нет.

Она выругалась себе под нос. Они опоздали.

Асен покачал головой и подошел к окну. Что же он надеялся увидеть снаружи? Аккуратный след на свежевыпавшем снегу, ведущий прямо туда, где пряталась Роксана? Не могло же им так повезти.

Тут она заметила два ярких белых пятна на коленях Асена, контрастирующих с темной тканью его брюк.

– У тебя что-то здесь… – указала она на брюки.

Он похлопал себя по коленям, поднимая белые облачка.

– Это мел.