Темные дни

На дне турки скопилась кофейная гуща. Косара пыталась не смотреть туда, потому что побаивалась, что зловещие кофейные узоры покажут ей то будущее, видеть которое она не хотела.

– Если повезет, ты даже не узнаешь, насколько страшен Змей, – сказала она. – Его дворец велик. Он будет слишком занят, развлекая гостей, так что нас он и не заметит. Мы прокрадемся внутрь, поймаем мою тень и твоего убийцу и выскользнем обратно. Проще простого.

Асена, похоже, это не убедило, он криво улыбнулся.

– Итак, теперь на кладбище?

Косара провела пальцами по волосам, чтобы скрыть дрожь в руках.

– Не прямо сейчас. Упыри уже скоро проснутся. Подождем до утра. А затем, когда компас будет у нас, мы попросим взамен Черную Бороду переправить нас через море.

– Ты собираешься вернуть ему компас? Виле это не понравится.

– О, она будет вне себя. Но выбора нет, если только у тебя в кармане не завалялся кораблик.

– И еще нам нужно придумать, как проникнуть во дворец.

Косара покачала головой. Нет, не нужно: она уже знала, как проникнуть внутрь. Ведь целых три дня в году двери дворца распахивались сами.

– Мы сходим на пир к Змею. Он устраивает его каждый год для всех своих чудовищ.

– Но ведь мы совсем не похожи на них.

– Я подумала, что мы смогли бы притвориться домашними духами.

– Какими же? – на миг задумался Асен.

– Я буду каминным духом, – сказала Косара; она уже размышляла о том, где бы ей хотелось обитать после смерти. – Люблю дым, тепло и запах костра.

– А мне кем быть?

– Не знаю. Есть ли место, где ты абсолютно счастлив? Место, где ты чувствуешь себя дома?

Асен осторожно отпил кофе, поморщился, добавил еще кусок сахара и сказал:

– Мне придется над этим подумать.

– Конечно же, нам понадобится приглашение.

– Предлагаешь выкрасть его?

– Предлагаю вежливо выпросить его у местного монстра.

Асен посмотрел на нее так, словно не понимал, шутит ли она. Но она не шутила. Она уже некоторое время обдумывала это и припоминала все сплетни, которые слышала о дворце Змея. Волколаки не ладили с упырями. Упыри ненавидели караконджулов. Юды не любили вообще никого, и никому не нравились русалки.

Самодивы когда-то жили во дворце Змея, но много лет назад съехали после сильной ссоры с ним.

– У кого мы его выпросим? У твоих домашних духов?

– Нет уж. Если нас поймают, у них будут те еще неприятности. Я спрошу у самодив.

Он кашлянул, поперхнувшись кофе.

– Что?

– Самодивы. Им приглашения без надобности. Змей и так зовет их каждый год, а они нос воротят.

– Думаешь, они так просто поделятся приглашением?

– Ну, очевидно, что нет. Придется их убедить.

– Итак, каков план?

«План»? Глупый белоградец. Глупый, раз решил, что можно спланировать встречу с потусторонним созданием из другого измерения.

Косара закусила губу. Кожа на вкус была горькой, как кофе.

– Пристанище магии ведьмы – это ее тень, магия самодивы содержится в ее вуали. Нужно только снять с одной из них вуаль, и она будет беспомощна.

– И как ты это сделаешь?

Хороший вопрос. Косара никогда раньше не охотилась на вуали самодив. Что делать, она знала только в теории. Вила научила ее, как выследить чудовище. Как состричь перья юды, собрать яд упыря, выдернуть шерсть из уха караконджула и обрить волколака. Старая ведьма считала предметом своей профессиональной гордости то, что она сама собирала все ингредиенты для своих зелий.

Косара, напротив, без колебаний запасалась всем необходимым в аптеке. Ингредиенты попадали к ней в руки уже высушенными, с четкими этикетками и дистиллированными до нужной крепости.

– У самодив есть одна слабость, – сказала она, вспоминая уроки Вилы. – Они любят музыку. Они известны тем, что ловят музыкантов и заставляют их играть до тех пор, пока те не упадут замертво от изнеможения.

– И это слабость?

– Да, ведь пока играет музыка, самодивы будут танцевать. Если их этим отвлечь, я смогу стащить одну вуаль.

На лице Асена отразилось беспокойство.

– Я умею играть только на аккордеоне. Не очень хорошо, заметь, но ради дела…

– Извини?

– Может, я и на тамбуре возьму несколько аккордов, но за это вообще не ручаюсь.

– Ох, – ответила Косара, – не волнуйся, ты со мной не пойдешь.

– Тогда кто будет отвлекать самодиву, пока ты попытаешься стянуть вуаль?

Косара улыбнулась и подошла к большому угловому шкафу.

– В войне с монстрами наш лучший союзник – это современные технологии.

В шкафу обнаружился пыльный граммофон. Это ее отец много лет назад заказал его из Белограда как подарок ей на именины. Косара даже не стала выяснять, во сколько это ему обошлось.

– Вообще-то, очень умно. – Асен, к ее сожалению, действительно удивился. – Уже выбрала пластинку?

– Не важно, какую я им поставлю, – сказала Косара, подчеркнув «я» так, чтобы он понял. – Они пляшут подо что угодно.

Асен опустился на колени рядом с граммофоном и просмотрел вынутые ею пластинки. Вытащил одну из футляра, поднес к свету – и перед ним предстал темно-синий снимок грудной клетки.

– Этот альбом записан на рентгеновском снимке?

– Да. Это дешевле, чем записывать на винил.

– «Ты – моя группа крови», группа «Сгнившие упыри»?

– Классика.

– «Ночной укус» от «Запаха псины»?

– Отличная группа!