Темные дни

Косара застегнула пальто. Это заняло у нее целую вечность, так как кончики пальцев каждые несколько секунд мерцали между тенью и плотью. Ей не хотелось, чтобы Вила видела ее такой, но ей просто не удавалось сфокусироваться и овладеть собственными руками.

Прежде чем она успела сказать что-нибудь еще, Вила уже подталкивала их к двери.

– Ты ведьма, – добавила Вила, словно читая ее мысли. – И училась у лучшей из лучших. Иди и верни свою тень.

«Слабая ведьма. Бесполезная ведьма. Ты никто без меня, Косара».

А правда ли у нее получится? Сможет ли она вернуться во дворец Змея?

Да и был ли у нее выбор?

– Да, – сказала Косара. – Непременно верну.

Напоследок Вила схватила Косару за локоть и наклонилась к ее уху: «И не забудь проверить, почему твой белоградец воняет волшебством». Затем она захлопнула дверь.

13

День шестой

В доме было непривычно тихо. Единственными звуками были скрип половиц и свист ветра в дымоходе. Духи наконец уснули после того, как суетились всю ночь. Косара поставила медную турку на плиту и принялась ждать, пока кофе закипит.

Была поздняя ночь, и ее глаза сами собой закрывались, но нельзя было тратить время на сон. Ей нужно было отловить чудовищ.

Она бросила быстрый взгляд на Асена: тот сидел возле очага, вырезал осиновые колья и насвистывал себе. Теперь, когда Косара знала кое-что о нем, она была вынуждена признать, что Вила была права. От него пахло Белоградом – специями, фруктами и морем, – но под этим запахом был другой, очень стойкий. Магия. Едва ощутимая, умело спрятанная, но безошибочно распознаваемая, поскольку Вила смогла на нее указать.

– У тебя при себе амулет? – спросила Косара совершенно непринужденно, возясь у плиты.

– Прошу прощения?

– Амулет. Или талисман. Или нечто похожее?

– Насколько мне известно, нет.

– А как насчет зелья? Эликсира? Настойки какой-нибудь?

– У меня в кармане лишь бальзам для губ, если хочешь – возьми.

– Нет, если только он не содержит магии.

– Лишь пчелиный воск, уверяю. Что-то не так?

– Мне просто любопытно.

Этому должно было быть некое безобидное объяснение. Может, он покупал волшебное средство от облысения или от прыщей, но стеснялся в этом признаться. Да и Белоград был полон волшебства, даже если сам его не производил. Вила, как обычно, драматизировала.

С чего ему приобретать что-то волшебное да опасное в Белограде? В конце концов, он был всего лишь невежественным полицейским.

Невежественный полицейский, который выглядел так, будто готов хоть сейчас сопроводить ее во владения самого могущественного чудовища Чернограда…

– Послушай, – сказала она, – ты уверен, что хочешь отправиться со мной? Это ведь чистое самоубийство.

– Но ты же идешь.

Но у нее-то не было выбора. Теневая хворь Косары теперь нацелилась на ее плечо и протягивала темные щупальца к ее груди, чтобы однажды обратить в тень само ее сердце.

Хотя, вообще-то, она понятия не имела, как это будет. Обсуждать теневую хворь было не принято, и поэтому она относилась к плохо изученным болезням. Ее воспринимали как справедливое наказание за глупость, которая побудила ведьму отказаться от тени. Такую глупость, какую сделала Косара.

А что, если теневое сердце будет перекачивать теневую кровь по венам, состоящим из плоти? Косара вздрогнула. Лучше будет, если она этого никогда не узнает.

– Это другое, – сказала она. – Я должна вернуть свою тень.

– А я должен поймать убийцу.

– Это очень опасно.

– Я тебя умоляю. Я незаконно пересек Стену, пропустив запрет начальницы мимо ушей. Опасность меня только стимулирует.

– Правда? – Косара смерила его взглядом.

– Конечно нет. Прежде я как-то не отваживался на такие глупости.

Интересно. А ведь Косара уже начинала подозревать, что Асен в принципе пренебрегал правилами. Он с такой легкостью пересек Стену, вломился в дом Роксаны… И теперь был готов рискнуть своей жизнью, чтобы поймать убийцу.

– Что такого в этом убийстве? – спросила она. – Почему из-за него ты решился нарушить все правила?

– Меня оно очень злит, – сказал он, чем вовсе не ответил на вопрос.

– Это как-то связано с бандой Карайванова? – надавила она.

– Нет. Я просто делаю свою работу.

Да, конечно. Альтруист выискался. Нет, это расследование было для Асена очень личным. Возможно, оно было связано с унюханной Вилой магией. Ведь Карайванов славился прежде всего тем, что переправлял через Стену магические артефакты.

«Асен не такой простофиля, каким кажется», – напомнила себе Косара. Ее вновь начинало очаровывать его дружелюбие, но нельзя было ослаблять бдительность.

Значит, он побудет при ней, пока полезен. Он и впрямь мог быть полезен. Но как только окажется, что его поиски чего бы то ни было могут помешать ей вернуть тень, она, не колеблясь, бросит его, как бросают курить.

– В любом случае, – продолжил Асен, – этот твой Змей не может быть страшнее моей начальницы.

«Этот твой Змей…» Он, конечно, просто пошутил, но тем самым он напомнил ей слова Севара. О том, что она все еще зациклена на Змее…

Косара обернулась и сняла кофе с огня за секунду до того, как тот закипел. Поставив кружку перед Асеном, она наполнила свою.