Темные дни

– Я привела ее туда, – сказала она, но уже с меньшей уверенностью. – Змей – чудовище, он не может нести ответственность за то, что поступил, как чудовище.

– Почему нет, черт возьми?

Косара открыла рот и снова закрыла его. «Почему нет, черт возьми?»

«Потому что ты так напугана, маленькая Косара. Потому что, признав, что это я убил твою сестру, ты будешь вынуждена выступить против меня. Потому что легче сражаться с самой собой, чем со мной. Потому что ты знаешь: ты слишком слаба, чтобы укротить огонь».

Теперь Косара рыдала, громко и некрасиво. Она не могла остановиться. Асен смотрел на нее своими большими встревоженными глазами, явно беспомощный, но время от времени его рука сжимала ее руку.

Целый миг он выглядел так, будто знал, как ей помочь. Будто хотел нежно вытереть слезы рукой, встать со стула, крепко обнять ее.

Но он этого не сделал. Что-то его останавливало. В лице его была тревога, но потом к этому примешалась вина – вина из-за того, что он вообще прикасался к ней.

Если бы Косара не была так занята, вытирая лицо рукавом и громко, гортанно рыдая, глотая воздух, она бы не пропустила эти сигналы. Что-то мешало Асену приблизиться к ней, хорошо, но она все равно уже полностью открылась ему и теперь не могла отстраниться.

Так горько она не плакала уже много лет.

«Возьми себя в руки, ради всего святого!»

Еще глоток воздуха. Еще один, но на этот раз тише. Ее признание ничего не изменило, абсолютно ничего. В глубине души Косара всегда знала, кто убил Невену. Ведь если бы не знала, она бы уже упокоила своего бедного призрака.

«Да, моя маленькая Косара. Это была ты. Ты убила ее».

«Нет», – подумала она, удивив этим себя.

– Нет, – повторила она вслух, и язык ее не противился, потому что это была правда.

Внезапно ей стало легче перебарывать Змея, пусть даже и в своей голове. «То была не я. Это сделал ты».

– Ты что-то сказала? – спросил Асен.

– Ничего. Ничего не говорила. – Косара сделала пару глубоких вдохов, пытаясь остановить слезы и оттеснить внутренний голос на задворки сознания.

Это ведь совсем несложно, она делала это годами.

Вот только на этот раз она ничего не забудет Змею. Она собиралась принять весь свой страх и боль, кристаллизовавшиеся после всех этих лет, чтобы обратить их в свое оружие.

Как только она вернет свою тень, она заставит Змея заплатить за то, что он сделал. Даже если ей потребуются годы, чтобы превзойти его силой. Даже если все закончится ее гибелью.

Хватит убегать, довольно.

– Серьезно, Косара, – сказал Асен, – зачем так цепляться за безрассудство, на которое ты отважилась семь лет назад, если можно выбирать из целого вороха безрассудств, которые мы с тобой уже совершили?

Косара не то шмыгнула, не то фыркнула. И снова вытерла слезы.

– Спасибо. Думаю, мне нужно было с кем-то поговорить об этом. Прости, что я тебя разбудила.

– Ничего страшного, я все равно не спал.

– Снова кошмары?

Асен кивнул. Он явно собирался умолчать о деталях.

– Ну же, – сказала Косара, ее глаза все еще горели. – Я доверила тебе свою самую глубокую, самую темную тайну. Твой черед.

Асен рассмеялся, как будто она пошутила. Но она не шутила.

– Может, как-нибудь в другой раз, – сказал он.

Он отпустил ее руку и потянулся к своему бокалу с вином. Вместо того чтобы пить из него, он вертел его в руках, перекладывая из левой в правую и обратно.

Косара снова заколебалась. Она все еще могла помешать ему выпить сыворотку правды. Дважды испытав на себе ее воздействие, она уже не хотела применять ее к другим: неспособность контролировать свою речь – это так неприятно… Она могла бы признаться и все объяснить; и он, вероятно, поймет и простит ее, он же такой хороший.

«Нет», – подумала она. Севар обманул ее именно так: мнимым неравнодушием. Роксана тоже.

Еще одного раза не будет.

Косара вновь поднесла бокал к губам, делая вид, что пьет, но на этот раз соблюдая особую осторожность, чтобы не коснуться губами стакана.

– Кстати, вино неплохое, – сказала она.

Асен посмотрел вниз, словно только сейчас увидев свой бокал.

– Я, вообще-то, не пью. Я что, не говорил? Извини, надо было предупредить тебя раньше.

– Но это всего лишь вино! Обычный виноград, ничего такого. А витаминов сколько!

Он пожал плечами.

– И тем не менее.

Косара про себя выругалась. Снова ей не повезло. Сохранить бы сыворотку и подмешать ему завтра в чай, но нет, вместо этого она потратила зелье впустую. Не повезло.

Косара поставила бокал. Ей нужно было подумать. Должен был быть какой-то другой способ обхитрить его и добиться рассказа о том, что это за талисман.

Она подняла руку, притворяясь, что поправляет волосы (ее пальцы запутались в узелках). Локтем она сбила бокал вина, тот качнулся, затем упал. И струя вина, описав широкую дугу в воздухе, усеяла своими брызгами футболку Асена.

– Боже мой! – воскликнул Косара. – Прости, прости!

Асен осмотрел свой торс и засмеялся.

– Не волнуйся. Красный так и так мой любимый цвет.

Он не собирался ее снимать. Он просто сидел там, совершенно невозмутимый, а пятна на его футболке становились все больше по мере того, как вино впитывалось глубже.

Ладно. Отлично. Время для нового плана.