Темные дни

Косара решила подержаться за сгиб локтя Асена. Его мышцы на мгновение напряглись под ее прикосновением, а затем расслабились. Они уверенно шли вперед, словно два домашних духа просто-напросто пришли воздать почести своему царю.

Как только они ступили на лестницу, волколаки по обе стороны ощетинились и натянули грохочущие цепи. Рука Асена дернулась под рукой Косары: должно быть, ему не терпелось вытащить револьвер.

Волколаки рычали и скалили зубы. Косару мучил запах мокрой шерсти и их гадкое дыхание. Образ Невены в ночь ее смерти все время пытался возникнуть в сознании Косары, а она все время его отталкивала.

Она оглянулась на сад, где во тьме блестела лунная пряжа. Ну, если что-то пойдет не так, можно даже не бежать. Волки все равно будут быстрее.

Один из них подошел к Косаре и обнюхал ее, коснувшись влажным носом ее лодыжки. Его рычание стихло. Один за другим волколаки утихомирились. Некоторые из них свернулись на полу, похожие на сонных псов.

Косара наконец выдохнула. Пока она поднималась по лестнице, волки приветствовали ее, виляя хвостами. Один лизнул тыльную сторону ее руки своим шершавым языком. Слава богу, они не чуяли разницу между ведьмой и домашним духом.

Однако Косара знала, что ей и Асену предстоит преодолеть еще одно препятствие, там, перед воротами на верху лестницы, и этим препятствием был чрезвычайно умный, не то что волки, древний упырь.

Этот был не похож на какого-нибудь кладбищенского монстра с кровожадным разумом и телом, ослабленным от недоедания. Древний упырь явно отужинал недавно: его раздутый живот натягивал рубашку на пуговицах. Его волосы ниспадали на плечи, тонкие, как паутинка.

Когда он заметил Косару и Асена, то протянул руку. Локоть упыря скрипел, точно старые петли.

– Ваше приглашение?

Косара протянула ему серебряный диск.

– Хм. – Он оглядел Косару сверху вниз, потом снизу вверх – она изо всех сил старалась не ежиться. – Не самодива. Кто же ты такая?

«Черт!»

– Я-то? – Косара рассмеялась ужасно фальшиво. – Конечно нет! Самодива? Ха-ха. Ха. Я всего лишь обыкновенный домашний дух.

– Это приглашение для самодивы.

– Ах, это? Я давно не утруждаю себя чтением. Наверное, произошла какая-то путаница. Обязательно скажите начальству, чтобы впредь подобного не допускалось. А теперь, если вы меня извините… – Косара попыталась протиснуться мимо упыря, но тот устоял и лишь громко выдохнул через ноздри.

– Что вы вообще за духи?

– Домашние, – ответила Косара.

– Конкретно?

– Я – каминный дух с улицы Кокиче, семнадцать. А это… – Она умоляюще посмотрела на Асена.

– Дух полицейского участка, – сказал он.

Косара моргнула. Она же сама просила его выбрать место, где он чувствовал себя как дома… О боже.

– Хм. – Упыря это явно не убедило. – Вы воняете.

Косара проследила за его взглядом – он смотрел на ее сумку. Чеснок!

– Что за вонь? – спросил упырь, сморщив нос.

– У меня новый парфюм. – Косара одарила его напряженной улыбкой.

– Пахнет ужасно.

– Ну да, бывает, иногда аромат плохо сочетается с телом. Я вот люблю запах жасмина, но на мне он воняет кошачьей мочой.

– Хм.

Волколаки по обе стороны лестницы снова забеспокоились. Их рычание поднялось, как волна.

Асен взялся за рукоятку револьвера. Косара полезла в сумку за осиновым колом. Долго ли они продержатся против всех этих чудовищ? Вряд ли долго, хоть Асен и хороший стрелок.

По крайней мере, умирая, Косара непременно заберет с собой эту древнюю тварь. Она стиснула кол.

– А-а-а… – раздался крик, и что-то пролетело мимо Косары, заставив ее отшатнуться.

– …а-а-а… – Громкий хлопок: котел для заваривания ракии промчался мимо, с визгом ударяясь о камни, позади него летели искры.

Глаза упыря расширились.

– …а-а-а…

Котел наконец остановился. Из него торчали, дергаясь, две ноги в разноцветных чулках.

– …а-а-а! – вопила кухонный дух. – Неужели никто не поможет старушке подняться?!

Волколаки привстали на задних лапах и зарычали, но не напали. Их глаза искали древнего упыря – и не находили.

Из-под котла выглядывали только острые носки его ботинок. Косара бросилась на помощь кухонному духу. Дух поправила пышные волосы и многочисленные нижние юбки, а потом наконец взглянула на упыря.

– О боже мой! Мне так жаль!

– Мф-ф-фх, – сказал упырь из-под котла.

– Я проверила тормоза перед вылетом, клянусь! – Она ударила кулаком по котлу. – Но они отказали при снижении. Ничего-то сейчас нормального не производят, да?

– Мф-ф-ф-ф!

– Слушайте, не волнуйтесь, эти ребята… – она махнула рукой в сторону волколаков, – сильные, они помогут мне сдвинуть котел, не так ли?

Волколаки оглянулись, словно не совсем понимая, о ком это она. Один из них беспомощно заскулил.

– Ну же! – крикнула кухонный дух. – Давайте-ка, вот вы подтолкните с той стороны, а остальные пусть тянут… – Дух бросила быстрый взгляд на Косару с немым вопросом: ну чего же вы двое встали?

– Спасибо, – шепнула Косара.

Кухонный дух здорово рисковала, помогая ей подобным образом, и теперь Косара была должна ей бесконечную прорву банок квашеной капусты и маринованных корнишонов. Она схватила Асена за руку, и они проскользнули через ворота во дворец.

20