Темные искусства и дайкири

Пока мы ели – точнее, они лениво жевали, в то время как я поглощала пиццу с жадностью, ведь за последние сутки я съела всего одно яблоко, – они рассказали мне о том, как пытались найти меня. Гильдия бросила почти все силы на поиски Призрака, а также на попытки выяснить, куда он меня увел. Даже руководитель гильдии Дариус задействовал свои обширные связи.

Несмотря на все это, добиться существенного прогресса не удавалось. Если бы Зак не отпустил меня, я до сих пор оставалась бы у него в плену или погибла.

Насытившись сыром и вкусным хрустящим тестом, я перебралась в гостиную и рухнула на середину дивана. Аарон сел рядом со мной, а Кай примостился на ручке дивана с противоположной стороны. Наконец, в комнату вошел и Эзра, доедавший последний кусок пиццы.

Я закрыла глаза и прислонилась к Аарону. Окно выходило на юг, и лучи вечернего солнца проникали сквозь него, наполняя комнату теплым оранжевым светом. Мне хотелось только одного: посидеть вместе с ребятами. Послушать их болтовню. Поиграть с ними в дурацкие видеоигры. Просто находиться здесь и чувствовать себя полностью защищенной. Но у моего срочного возвращения домой имелась веская причина.

– Надин нужна помощь, – сказала я им, ощущая, как напрягаются мускулы на теле Аарона. – Я пыталась объяснить это Жирару и Феликсу, но они не желали ничего предпринимать, пока я им все не расскажу. Они считают, будто это ловушка, но я клянусь, это не так.

Я открыла глаза и увидела, что ребята пристально смотрят на меня. Эзра сел около моих ног, откинувшись на спинку дивана.

– Расскажи подробнее, – проговорил он.

– Надин объяснила мне, почему убежала из дома.

И я пересказала им всю историю, насколько запомнила ее, описала конверт, который получила Надин и в котором содержалась информация о ее настоящих родителях.

– Она также упоминала свою соседку – женщину по имени Варвара Николаева. Вы слышали о ней?

Аарон покачал головой.

– Кто она? – спросил Кай.

– Темная колдунья. Мы пришли к выводу, что она убила родителей Надин, похитила ее, когда та была еще малышкой, и отдала на воспитание в человеческую семью, чтобы ее никто не мог найти, а сама планировала сделать Надин своей ученицей, когда той исполнится шестнадцать.

– Ученицей? – повторил Аарон. – А почему она хотела сделать своей ученицей девочку из этой британской семьи?

– Это старая традиция среди последователей темных искусств: они похищают отпрысков своих врагов и заставляют их служить им.

Я подтянула колени к груди и прижалась поплотнее к Аарону. Он обнял меня своей теплой рукой.

– Вчера вечером Варвара похитила Надин.

– Подожди, – с недоверием в голосе сказал Аарон. – Темная колдунья похитила Надин у темного друида, который также в свою очередь похитил ее?

– Ну, – промямлила я, – по сути Надин сама пошла с Призраком, по доброй воле, так что он не похищал ее… если уж быть совсем точной.

– А с Варварой она тоже ушла по доброй воле? – поинтересовался Кай. – Если Надин считала Варвару обычной женщиной, своей соседкой, она могла подумать, будто Варвара пытается спасти ее.

– Нет, она…

Я лихорадочно соображала, пытаясь придумать, как все объяснить, не выдавая никакой информации о Заке. Я не могла повторить того, что говорил мне он, но как насчет слов, сказанных Надин?

– Она считала, что находится в безопасности и убийцы родителей не найдут ее там.

Аарон пригладил ладонью волосы.

– А что Призрак думает насчет конкурентки, которая украла у него добычу? Полагаю, его это не сильно обрадовало?

– Мы – единственные, кто может спасти Надин, – уклончиво ответила я, так как не могла обсуждать мнение Зака по этому вопросу. – Мы должны вернуть ее, пока они с Варварой не исчезли. Вы… – Я слегка откашлялась и собрала волю в кулак. – Вы ведь поможете мне ее спасти, ребята?

Почему это было так сложно – просить о помощи?

Но едва я задала этот вопрос, Аарон сразу же кивнул.

– Конечно. – Он задумчиво прищурился. – Меня тревожит только одно – не появится ли Призрак в тот самый момент, когда мы будем спасать ее?

– Я обещаю, он не устроит никаких фокусов…

– Я не это имел в виду, – быстро перебил он меня. – Меня тревожит, что он сам будет преследовать Варвару, чтобы рассчитаться с ней, и мы угодим под перекрестный огонь.

– Ой. – Я дернула себя за прядь волос. – Не думаю, что у нас возникнут такие сложности.

– Уверена? – Кай изогнул брови. – Почему ты решила, что он не станет искать повода свести счеты?

– У Варвары… ужасная репутация.

– Ты хочешь сказать, что Призрак ее боится? – Аарон тихо присвистнул. – Нам определенно нужно хорошенько продумать план. Не хотелось бы вот так, без подготовки, напасть на колдунью, которая вызывает опасения у самого Призрака.

– Сколько на это уйдет времени? – спросила я, отодвигаясь от Аарона, чтобы иметь возможность заглянуть ему в лицо. – Варвара, может, и страшная, но тогда мы тем более должны действовать как можно скорее. Почему всем плевать на Надин?

– Нам на нее не плевать, – возразил он. – Но…