Темные искусства и дайкири

– Возможно, тебе стоило предупредить меня об этом.

– Если честно, я даже рад, что нам не пришлось этого делать. – Его глаза многозначительно округлились. – Что это было? Как ты узнала, что чай отравлен? А когда ты извлекла свой магический артефакт со стремительностью боевого мага, это было так чертовски сексуально!

– И не забывай, с каким профессионализмом она использовала артефакт черной магии, – добавил Кай, правда, в его голосе не было того восхищения, что у Аарона.

Я поморщилась.

– И что, теперь у меня будут проблемы?

– Конечно, нет. – Эзра взял меня за руку. – По-твоему, мы похожи на доносчиков?

Около машины я остановилась и посмотрела на него.

– Что дальше?

– Мы должны спасти Надин от колдуньи. – Он криво усмехнулся. – Прямо сейчас.

Кай сжал губы с хмурым видом.

– Хорошо бы собрать команду побольше, но мы не можем ждать, пока остальные к нам присоединятся. – Он достал телефон. – Я организую все по дороге. Будем надеяться, что подмога прибудет вовремя.

– Значит, мы сделаем это? – спросила я хриплым голосом, в котором звучали и надежда, и страх. – Мы поедем к Варваре? На самом деле?

Аарон открыл багажник своей машины. Он достал оттуда огромный меч в темных ножнах с кожаной перевязью и мрачно усмехнулся мне.

– Хорошо, что мы подготовились.

Глава 20

Мои большие пальцы скользили по клавиатуре телефона, я смотрела то на текст, который писала, то на Аарона, ведущего машину. Его взгляд был устремлен на темную извилистую дорогу, окруженную с обеих сторон огромными высокими деревьями, чьи покрытые листьями кроны превращали улицу в туннель.

– Тори, долго еще ехать? – спросил он.

Я нажала на кнопку «Отправить» и быстро переключилась на навигатор.

– Похоже, что полтора квартала.

Симпатичные дуплексы и бунгало из района, где жили Риверы, давно скрылись из вида. За окнами машины я не видела никаких домов, только высоченные деревья и аккуратно подстриженные кусты, которые создавали непроницаемый защитный экран. Время от времени в этой зеленой стене появлялись промежутки – подъездные дороги, ведущие к домам.

Если верить моей карте, где-то за этими деревьями был океан. М-да, здешние дома на береговой линии были очень дорогими. Нет, они стоили не миллион долларов каждый. Какое там! Миллионов двадцать? Или пятьдесят? Точно я не знала. И, если честно, не хотела знать.

Важно было, что Варвара вряд ли решится вывезти Надин через международный аэропорт. Проще всего было покинуть страну морем. И путь к отступлению находился в прямом смысле в паре шагов от ее дома. Что и говорить, она все чертовски умно придумала.

Аарон сбавил скорость, проехал еще один квартал, а затем свернул с дороги на зеленую обочину рядом с густой живой изгородью футов в двадцать высотой, которая, разумеется, была аккуратно подстрижена.

– Мы еще не приехали, – сказала я ему.

– Сначала нужно хорошенько подготовиться. К тому же, подъезжая к парадному входу на машине, ты вряд ли сможешь незаметно пробраться в дом.

Я с неохотой хмыкнула в знак согласия.

Он заглушил мотор и повернулся на своем сиденье. Его голубые глаза были непривычно серьезными.

– Знаю, я сказал, что мы это сделаем, – так и будет, но сначала я хотел бы тебя кое о чем спросить.

Меня охватило волнение – как будто мало мне переживаний из-за того, что нам предстоит встреча со знаменитой зловещей колдуньей без надлежащего подкрепления, которое должно было прибыть в лучшем случае минут через сорок пять.

Аарон положил руку на руль.

– Я знаю, что мы трое часто пренебрегаем осторожностью, но идти на осознанный риск – это не то же самое, что ставить под угрозу твою жизнь.

– Когда мы преследовали Призрака, – сказал с заднего сиденья Кай, – ты подвергла себя огромной опасности. И хотя ты не можешь объяснить нам, как тебе удалось сбежать, я думаю, это произошло в основном благодаря удаче и стечению обстоятельств.

Я поморщилась. Да, это он угадал.

– Ты была на вот таком расстоянии… – Аарон держал указательный и большой пальцы в дюйме друг от друга, – от того, чтобы остаться в плену или погибнуть.

Я с трудом сдержала дрожь и попыталась придумать что-нибудь в свою защиту, но все приходившие на ум оправдания казались совершенно дурацкими.

– Ты знала, как это было опасно. Что никто из похищенных им людей никогда не возвращался. – Аарон наклонился ко мне. – Почему же ты пошла с ним?

Я перевела взгляд с его лица, освещенного лампой сверху, на сидевшего на заднем сиденье Кая. Эзра находился прямо за моей спиной, и я не могла его видеть, так что была избавлена хотя бы от его укоряющего щенячьего взгляда, словно говорящего: «Ты нас пугаешь».

– Мне показалось, что другого выбора не было. – Я зажала телефон между ладоней, не в силах взглянуть им в глаза. – Если бы Призрак ушел, мы лишились бы единственной возможности спасти Надин.

– Мы? – уточнил Кай. – Или ты? Почему ты так одержима спасением этой девушки?

Я резко вскинула голову.

– А почему нет? Ей всего шестнадцать, она одинока, вынуждена была жить с родителями, которые ее не любили, все ее бросили, она была совершенно беспомощной и…

Аарон взял меня за руку и прервал мой лихорадочный монолог.