Темные искусства и дайкири

– Тори, – проговорил он, – ты уверена, что говоришь сейчас о Надин?

– Ч-что?

– Когда ты пошла за Призраком, мы еще не знали, что родители Надин были кончеными мерзавцами. Никто не бросал ее. Мы еще не знали, что ее не любили в семье. А если она и оказалась беспомощной, то лишь потому, что сбежала из дома.

– Но ведь теперь мы знаем, что…

Он сжал мою руку.

– Тори.

У меня перехватило дыхание. Он был прав. Я пошла с Призраком, думая, что Надин была одинокой, заброшенной и нелюбимой. Но, полагаю, в этих суждениях я основывалась на фактах не ее… а своей жизни.

В шестнадцать я оказалась одинока. Я была заброшена и нелюбима.

Мне отчаянно хотелось спасти Надин от этой участи, как будто, изменив ее будущее, я могу изменить свое прошлое. И если бы я спасла ее, то спасла бы и себя, шестнадцатилетнюю. Если бы я спасла ее, то призрак моей юности простил бы меня за то, что я оказалась такой слабой.

В этом и заключалась проблема, не так ли? Надин – это не я. Она узнала ужасающую правду о своих жестоких приемных родителях и о своем происхождении, поэтому убежала. Она встретила Зака, и тот взял ее под свое крыло.

Ну а я? У меня не хватило мужества убежать. В отличие от моего брата, я оставалась с отцом и позволяла ему кусочек за кусочком уничтожать меня. Когда Джастин оставил меня, чтобы учиться в полицейской академии, я снова впала в зависимость – от родственников отца, у которых жила. Даже переехав в другую часть страны, я все равно пыталась найти родную душу – стала жить с Джастином, снова полагалась на него.

Теплая ладонь Аарона скользнула по моей руке, он с тревогой нахмурил брови, и я вдруг поняла, что по моему лицу текут слезы. Стыдливо вздохнув, я отодвинулась от него и постаралась взять себя в руки.

– Простите, – с трудом пробормотала я.

Аарон обхватил ладонью мою шею сзади и нежно погладил большим пальцем по щеке.

– Тори, ты нас сильно напугала. Мы не хотим потерять тебя.

– Знаю. Но в этот раз я не буду делать глупостей.

– Только в этот раз? Я надеялся, ты никогда больше не станешь делать глупостей.

Я всхлипнула.

– Кто бы говорил. Ты сам постоянно влипаешь в дурацкие истории.

– Эй, да я никогда…

– Нет, нет, – перебил его Кай. – Она дело говорит.

Я одарила Аарона победоносной улыбкой. Он закатил глаза и без дальнейших возражений открыл свою дверь. Я тоже вышла из машины. Ребята, выбравшись из автомобиля, открыли багажник.

Кое-какие приготовления они произвели еще в доме Риверов, а теперь доставали свое оружие. Аарон закрепил на спине огромный меч Шарпи. На Кае уже была его черная спецодежда, напоминающая бронежилет с маленькими кармашками и ножнами, и он проверял, чтобы все его крошечные ножи для метания и звездочки ниндзя были на месте. У этого оружия с небольшими треугольными лезвиями наверняка было какое-то название, но я его не знала, да и не хотела знать. Я называла их «звездочками ниндзя», потому что да, черт возьми, Кай и был ниндзя, повелевающим молниями.

На Эзре были перчатки без пальцев до самых бицепсов, костяшки и локти защищала сияющая сталь. Он уже надел портупею и теперь собирался закрепить в ней Двойную Молнию – древковое оружие, которое распадалось на два кинжала, каждый – в два фута длиной, их можно было соединить друг с другом, и тогда получалось обоюдоострое орудие длиной в четыре фута. Оно было нереально крутым. Эзра перекинул древко через плечо, и оно прикрепилось к его магнитной перевязи.

А что же делала я? Просто стояла и наблюдала, у меня ведь не было оружия или защиты, которую я могла бы на себя надеть. И чувствовала я себя совсем отстойно.

Аарон захлопнул багажник, поправил перевязь на груди и хитро улыбнулся мне.

– Готова?

– Какой у нас план? – поинтересовалась я.

– Пока что будем импровизировать, – ответил Кай. – Тихонько проберемся на участок, осмотримся, проникнем в дом.

– Спасем девушку, победим злую колдунью, отпразднуем победу, – заключил Эзра.

Я подняла руку и сжала ее в кулак, стараясь держаться так же уверенно, как они.

– За дело!

Когда Кай и Эзра подошли к двенадцатифутовой живой изгороди, Аарон схватил меня за руку и заставил остановиться. В темноте я пристально посмотрела ему в лицо.

Он провел пальцем по моему подбородку – прикосновение было нежным и нерешительным, как будто его мучило какое-то сомнение.

– Тори, с тобой все в порядке?

– Да.

Он наклонился к моему лицу, изучая его.

– Есть ли какой-нибудь способ убедить тебя, чтобы ты подождала нас здесь?

– Что? Нет!

Он вздохнул.

– Тогда держись рядом с нами, никуда не уходи и не рискуй!

Я открыла рот, чтобы ответить ему какой-нибудь короткой и саркастичной репликой, но слова так и не слетели с моего языка. Его взгляд был напряженным из-за страха – страха за меня. Какими бы тяжелыми ни были для меня прошедшие две недели, ему пришлось еще труднее.

Теплая рука обхватила мою щеку. Жар волнами разливался по моему телу, и мне даже не нужно было мягкого давления его руки, чтобы закинуть голову назад. Его губы коснулись моих, а потом он крепко поцеловал меня. Я страстно выдохнула в его рот и обхватила руками за шею.

– М-м… – протянул Эзра. – Может, вы отложите это на потом?