Темные проемы. Тайные дела

Отчет, пусть и тщательно отредактированный, представленный мной людям из П. и О. по любому из трех моих дел, мог, по моему мнению, привести к раздорам, к непопулярности автора в различных кругах и, возможно, даже к иску о клевете, в котором будет участвовать Фонд. Есть несколько тем, к которым люди более чувствительны, чем к так называемому «сверхъестественному», чья мера на весах общественности достаточно мала. Если вдруг возникнут какие-либо проблемы, предоставление такого отчета вряд ли будет истолковано Советом как входящее в мои обязанности. Остается только размышлять о массе важной информации, которая никогда не увидит свет по тем же причинам. Я счел за лучшее ограничить распространение моего повествования немногими избранными людьми, загодя обязав их держать уста на замке, и еще одну копию сохранил для потомков, поместив ее в свой небольшой архив.

Особая должность, на которой я трудился, была учреждена, когда рост Фонда, а также объем и разнообразие подведомственных ему объектов, породили множество новых задач – часто срочных, но выходящих за рамки сферы деятельности любого члена штаба. Все они, к слову, набирались исключительно для выполнения ряда обязанностей по сохранению (в самом строгом смысле слова) объектов; их часто продвигали по службе, никто подолгу не засиживался на одном месте. Мои же обязанности варьировались от установки большого количества скульптур в некогда герцогском парке до организации гавани для парусных лодок на острове у побережья Уэльса; от разочаровывающих шести месяцев, посвященных монтажу кинодекораций, до еще более длительного периода, потраченного на пропаганду фестиваля плодородия под открытым небом с пением и танцами. Большая часть моих работ выполнена на открытом воздухе – следовательно, в попытках уклониться от британского климата, местных филистимлян и членов Фонда, многие из которых – завзятые самодуры и наивно полагают, что могут купить расположение любого сотрудника за малую мзду. Многие, но не все. Есть среди них и весьма приятные, гостеприимные люди. Случалось, я цинично предполагал, что в Фонде я – единственный, кто занимается реальными делами, но так во мне всего лишь говорила жалость к себе. Так или иначе, в Фонде я смог добиться гораздо большего, чем на любой другой работе; благодаря ему я твердо стоял на ногах.

События, которые я собираюсь описать, произошли в Кламбер-Корте в Бедфордшире, резиденции семьи Брейкспиров, одна ветвь которой, как говорят, породила единственного англичанина, за все время ставшего Папой Римским (и который также запомнился Папой, обладающим наибольшей физической силой в сравнении с остальными Папами). Ту ветвь, что осела в Кламбер-Корте, представляли две незамужние сестры. Их отец, последний лорд Сент-Адриан, умер много лет назад, и, как говорили, с тех пор мать стала немного странной. По крайней мере, такие ходили слухи в офисе Фонда. В конце концов девушки препоручили заботы о Кламбер-Корте Фонду, но сами остались жить там на правах арендаторов вместе с родительницей. В той же служебной сплетне говорилось, что одно время сестры жили очень разгульно, без чьего-либо контроля, и пустили все баснословное богатство по ветру. Подобные объяснения могли быть правдивы в прежние времена, но в наши дни за ними обычно стоит нечто большее. Гораздо более вероятно, что Брейкспиры, как и большинство клиентов Фонда, разорились в пору одной из великих социальных бурь двадцатого века.

Мое пребывание в этом доме не имело никакого отношения ни к самому зданию, ни к окружающей его собственности, как я объясню позже, но так получилось, что я уже бывал в Кламбер-Корте прежде. Это не входило в мои обязанности, которые не включают в себя какие-либо регулярные обходы. Я поехал туда как рядовой член Фонда – инкогнито. Ранее я часто находил нужным представиться с порога, щегольнув вдобавок тем, как мои коллеги преуспевают в их бесконечной борьбе с разрушением культурного наследия и странными, непокорного нрава людьми, жившими в интересных Фонду домах. В ту пору престарелый президент Фонда часто описывал коллектив как очень большую семью, и это было далеко не просто клише: везде чувствовалось присутствие Фонда, наблюдающего за тем, кто как себя ведет, и от него трудно было отделаться. Конечно, через год или два я почувствовал себя гораздо вольнее, гораздо более уверенным в своей позиции. Когда дело дошло до моих поездок в такие места, как Кламбер-Корт, следует также помнить, что одно время я работал в сфере архитектуры, хотя и не получил должной квалификации; и поэтому я интересовался зданиями ради самих зданий. Естественно, это относится и ко многим сотрудникам Фонда.