Темные тайны

– Я пыталась оживить ее, только не смогла. – Она качает головой. – Не умею лечить мертвых, но рядом с ней я нашла вот это. – Ринн показывает маленькую медаль. – Поэтому я хочу ее сохранить.

– А что было дальше?

Она хмурится:

– Я слышала, как он возвращается.

– Чтобы забрать ее тело, – говорю я, и Ринн кивает.

– Я спряталась в сарае мисс Розалин. Только… – Она умолкает, слишком испуганная, чтобы продолжать. Но я знаю, что ее рассказ не окончен.

– Он тоже пришел туда, верно? – Ринн дрожит и грызет грязный ноготь.

– Я пряталась и вела себя очень тихо, Грей. Тише, чем мышь, даже старалась не дышать.

– Он ведь взял кое-что, верно? Из сарая? Он взял большой старый сундук?

Ринн кивает и крепко зажмуривается, словно не желая забыть то, что видела в ту ночь. Испуганным шепотом она продолжает, а я не понимаю, как могла верить, что Ринн сочиняет небылицы.

– Вскоре я ушла, но потеряла медаль. Я никому не рассказывала, целых сто один день.

– Из-за проклятия, – произношу я.

– Я не хочу стать оборотнем.

– Потом ты рассказала Кейсу.

Более трех месяцев спустя.

– Только он не смог найти ее для меня. – Ринн кладет голову мне на плечо, и я ощущаю в своей ладони ее влажную маленькую руку. – А ты отыскала.

– Ринн, послушай меня. Это действительно важно. Ты должна рассказать мне, кто убил Элору. Кого ты действительно видела в ту ночь.

Она выпрямляется и недоуменно смотрит на меня.

– Ты знаешь, кто это был, Грей. Я тебе сообщила.

– Кто убил Элору, Ринн? – Я беру ее за худенькие плечи и сильно встряхиваю. – Скажи мне правду!

Звук собственного голоса пугает меня и Ринн тоже. Она встает и отодвигается от меня. Когда Ринн выходит на дощатый настил, луна освещает ее большие глаза и бледную кожу, девочка будто светится.

– Просто скажи мне! – прошу я. – Пожалуйста!

– Я тебе уже сказала, – шепчет она. – Это был оборотень.

Если Ринн что-то знает, мне не выудить это из нее, по крайней мере, сегодня вечером.

– Тебе лучше пойти домой, – советую я. – Кейс серьезно ранен. Ты можешь ему понадобиться.

Ринн изумленно таращится на меня.

– Папа с мальчиками поехали на рыбалку на всю ночь. На излучину Содаст. Дома нет никого, кроме нас с мамой.

Она начинает удаляться по дощатому настилу, но прежде, чем тьма успевает ее поглотить, оборачивается и смотрит на меня.

– Тот старый оборотень… Он ведь меняет внешность. В общем, будь осторожна, Грей. Он может прийти по твою душу. Сесть рядом с тобой, даже взять тебя за руку. И ты не будешь знать, что это он, пока не увидишь зубы.

Ринн поворачивается и исчезает в ночи, но ее слова доносятся до меня, подобно звону китайских колокольчиков.

– А тогда будет слишком поздно. Ты будешь уже мертвой.

* * *

Он несет меня сквозь бурю, моя голова болтается на его плече, я уже перестала бороться, поднимаю лицо к небу и жду, вдруг дождь убьет меня. Смерть в воде – так сказал Мэки. И какая разница, настигнет меня вода снизу или упадет с неба? Вода – это вода. А смерть – смерть.

16

На следующий день, в пятницу, я прошу Мэки принести мне свой школьный альбом.

– Думаю, Элора сама себя убила, – говорит он, когда заходит в «Мистическую Розу», чтобы передать его мне. – Возможно, бросилась в реку. – Мэки нервно оглядывается через плечо. – Харту не нравится, когда мы так говорим, но так я считаю.

На нем баскетбольные шорты и потрепанные теннисные туфли, и он наклоняется, чтобы смахнуть муху, которая села на его голень.

– Я решил, что поэтому Элора игнорировала мои предостережения насчет смерти в воде. – Его взгляд останавливается на стопке листовок возле кассы, на которых изображение Элоры. – Уже знала, что собирается умереть.

Мэки уходит, а я листаю альбом и пытаюсь составить список парней, которых когда-либо упоминала Элора.

Дэлтон Гидри

Джамал Тилман

Ивэн Ричард

Маттео Арредондо

Но от этого возникает безнадежное ощущение, потому что было много и более взрослых ребят, с которыми Элора общалась. Я не знаю всех имен. Кроме того, кто поручится, что с прошлого августа она не познакомилась с кем-то еще?

Я знаю, что у Элоры был по крайней мере один новый друг. Я добавляю в список имя Зейла. Потом стираю его. Затем снова добавляю. Вычеркиваю.

Суть в том, что это мог быть любой парень к югу от Нового Орлеана и к востоку от Лафайета.

После ланча я выхожу на крыльцо, вдохнуть свежего воздуха. Ева вывесила новый комплект ветряных колокольчиков. Я слышу их звон, хотя нет ни малейшего ветерка.

Я машу ей рукой, замечая, что она наблюдает за мной из окна своей спальни. Ева задергивает занавески.

Почему она так остро отреагировала? Чей голос слышит? Впрочем, Ева все равно мне ничего не сказала бы.