Темные тайны

– Но вскоре вернулся Харт. И я увидела, что он сделал ради меня. Как он положил Элору в тот сундук и унес, чтобы защитить меня. Я думала, Харт меня любит.

– Мы все любим тебя, Ева.

– Нет! Это ложь! – Она трясет головой и кладет палец на спусковой крючок. Я слышу, как позади меня Харт втягивает воздух. – Теперь ты хочешь забрать его с собой!

– Нет! – возражаю я. – Нет.

– Я тебе не позволю, – предупреждает она.

Воздух вокруг меня словно меняется, и из темноты и дождя появляется еще одна фигура. Он обещал, что придет.

Зейл протягивает руку, и я начинаю двигаться к нему, но Ева визжит, чтобы я оставалась на месте и не шевелилась. Она приставляет пистолет к моей голове, и я замираю, а ее трясет. Ева растеряна, испугана и борется с ветром, чтобы удержаться на ногах.

Я чувствую, как вода закручивается вокруг моих лодыжек.

– Отпусти Грей! – кричит Еве Харт. – Отпусти ее, и я останусь здесь, с тобой. Клянусь!

Раздается треск расщепляемого и ломаемого дерева – это не выдерживает гниющий речной причал. Он крошится, обваливается и исчезает под бушующей водой, поднимающейся вокруг нас. Месть реки.

– Отпусти Грей, Ева! – опять кричит Харт. – Я не уеду, обещаю. Мы останемся вместе, ты и я.

Ева закусывает губу. Она переминается с ноги на ногу, в своей узнаваемой манере. И я думаю, что мне этого не выдержать. Наверное, было бы лучше умереть вместе с ними.

Ева кивает и опускает пистолет. Харт заключает ее в объятия.

– Беги! – Голос Харта, как удар кнута.

Но я не могу тронуться с места.

– Давай, Грейси! – кричит он, заглушая бурю. – Беги!

Я поворачиваюсь и мчусь к Зейлу. Босые ноги топают по воде. Летят брызги. Дощатый настил наклоняется под опасным углом. Сваи на одной его стороне глубже проседают в жидкий грунт. Я чувствую, как доски опускаются подо мной. Ползучий стебель хватает меня за лодыжку, старается утянуть в поток. Я рывком высвобождаюсь, однако не останавливаюсь и не оглядываюсь. Я не хочу видеть. Не хочу знать.

Я жду, когда пуля размозжит мой череп, когда сила этого удара опрокинет меня лицом вниз, в воду и грязь. Но мне так и не приходится это почувствовать. Я только слышу выстрел. А потом – второй.

Зейл берет меня за руку, и это электрическое прикосновение вливает в меня жизнь. Мы вместе бежим в конец дощатого настила. К маленькой плоскодонке, которая дожидается нас. На краю настила я замираю, стоя над затопленным прудом, я ищу черный сундук. Но он уже исчез.

Элора ушла.

Отнятая у меня сначала Евой.

А затем, снова – Хартом.

И наконец, ураганом Элизабет.

Зейл сжимает мою руку. Мы стоим на дощатом настиле в быстро движущейся воде, доходящей нам до колен.

Посреди реки.

И на мгновение я слышу музыкальный смех, несущийся сквозь дождь подобно вальсу в стиле зайдеко[25]. Я позволяю себе оглянуться через плечо, но там лишь темная вода.

Однако я знаю, что она там. Я ее чувствую. Прямо позади меня.

И понимаю, что мне хватит сил встретить ураган.

Поэтому я позволяю Зейлу помочь мне войти в крохотную лодку, а затем он кричит мне, чтобы я пригнулась. Я ложусь на дно и крепко зажмуриваюсь. Слышу, как мотор с ревом заводится, и мы движемся.

И мне требуется минута, чтобы осознать.

Я больше не чувствую дождя.

И ветра.

Даже легчайшего ветерка, который бы пошевелил волосы у меня на макушке.

Лодка останавливается, и мы чуть подпрыгиваем на ласковых маленьких волнах. Все вокруг тихо и мирно. И я начинаю подниматься.

Но потом замечаю вздымающиеся волны. Зигзагообразную молнию. Темное и неистовое небо.

Зейл берет мое лицо в свои ладони.

– Что бы ты ни делала, не смотри на ураган. – Он заключает меня в объятия, и я чувствую, как его энергия протекает через меня. Более мощная, чем прежде. – Ты в безопасности. Я обещаю. Просто не отворачивайся от меня.

Но я бы не смогла отвернуться от этих пламенно-ледяных голубых огней, даже если захотела бы.

– Я боялся тебя напугать, Грей. – Его глубокий, как океан, голос окутывает меня как стеганым одеялом.

– Ты не напугал, – шепчу я.

Зейл целует меня, и мир ощущается идеально безмятежным.

И только… где-то в глубине сознания… я вижу, как огромная стена воды обрушивается на Ла-Кашетт. Она находит наш городок-убежище и одним огромным глотком поглощает его целиком.

Подобно морскому чудовищу.

Я вскрикиваю, и Зейл крепче прижимает меня к себе.

Эпилог

Мы так и не вернулись обратно после урагана Элизабет. Никто не вернулся. Кроме, может, Уилли Нельсона.

Теперь Ла-Кашетт лежит под тридцатифутовым слоем воды. Он стал частью реки, и Летние Дети исчезли. Шестеро из нас остались в живых.

А шестеро мертвы.

Я не вернулась и в Литл-Рок. Отец перевез мои вещи в Шривпорт, и мы с Лапочкой открыли магазин в Новом Орлеане. Да, у нас маленький книжный магазинчик на Ройал-стрит. Он называется «Серая Роза». Я поступила в университет, и учеба занимает у меня много времени, но помогаю Лапочке сколько могу. И я чуть-чуть обучаюсь эзотерике.

Это – странная жизнь, и она мне нравится.

Сегодня вечером я иду по улице Святой Анны до парка, где могу постоять над могучей Миссисипи. Я поворачиваюсь на юг, в сторону Ла-Кашетта.