Темные ущелья

И тут оказалось – вот дерьмо! – что он сам ее атакует. Когда вождь соскочил с коня, его шлем перекосился, но он выхватил свой короткий меч и держал наготове. Он что-то пронзительно завопил ей на маджакском и яростно замахнулся, целясь в голову. Не было времени выхватить второй нож, а Убийца Призраков был не в той руке. Она отшатнулась в сторону и вслепую полоснула его, когда он проходил мимо. Почувствовала, что куда-то попала, но не поняла, удалось ли проткнуть кирасу из вываренной кожи. Младший брат Эгара схватил ее за волосы сзади, сбил с ног и уложил в траву. Она судорожно откатилась в сторону, но он уже исчез. Не стал добивать, не стал пинать или рубить насмерть мечом. Она приподнялась на корточки, снова отыскала его взглядом. Увидела, как он схватил поводья коня, которым она прикрывалась, запрыгнул в седло и пинком погнал животное во весь опор. Она замахнулась Убийцей Призраков, левой рукой, с непривычки неловко, но Эршал скрылся из вида, повернув за повозку.

Когда конь перешел на галоп, сквозь землю донесся гулкий стук его копыт.

Она обежала повозку сбоку, но Эршал уже исчез, проскочил сквозь челюсти засады и выбрался с другой стороны. Седок и конь, пришедшие в ужас, в панике понеслись к горизонту. Арчет приготовилась к броску – Убийца Призраков плавно перепрыгнул по воздуху из левой руки в правую, – взвесила нож, уже понимая, что опоздала.

Она заорала от досады, запрокинув лицо к небу. Развернулась, врезалась в Марнака. От столкновения оба чуть не упали. Железный Лоб на мгновение схватил ее за плечи. Посмотрел в глаза и снова отпустил, как будто она была раскаленной. Поднял руку.

– Эй-эй, всё в порядке. Он все еще на расстоянии выстрела, мы можем…

– Забудь, – рявкнула полукровка. – Просто приберитесь тут. Я иду за ним.

Затем она повернулась и вышла на поле боя в поисках лошади, которую им еще не удалось убить.

Обустройство засады лишило их возможности передвигаться верхом – своих оставшихся лошадей пришлось отогнать, всех, кроме одной, которую они пожертвовали, чтобы создать более убедительную россыпь трупов; не было никаких шансов, что степные упыри захватили бы целый лагерь, не убив хоть пару лошадей, прежде чем остальные в панике разбежались; им необходим был этот лошадиный труп среди человеческих, подлинных и фальшивых. Это никому не нравилось, равно как и требование оставить своих павших товарищей на поживу воронам, но в конце концов один из Вольных горцев-разведчиков с каменным лицом выбрал имперского коня, увел прочь от остальных, не переставая с ним нежно разговаривать и тыкаться носом в морду, пока тот не успокоился – и тогда горец вскрыл ножом артерию на его шее. Они все стояли и смотрели, как под пылающим небом обреченное животное начало брыкаться и фыркать, вырвалось на свободу и, сделав дюжину неуверенных шагов, упало и истекло кровью в степную траву.

Рядом с Арчет один из скаранаков сплюнул и выругался.

Она и сама из-за этого ощущала себя изрядно нечистой.

А что теперь? Стрелы покалечили или убили большинство лошадей Эршала в развернувшейся бойне, вслед за которой имперцы, обнажив клинки, ринулись добивать отступающих. Она видела потрясенных и раненых людей, которых убивали ударами мечей независимо от того, оказывали они сопротивление или нет, распростертые тела, которые пронзали насквозь или колошматили дубинками просто на всякий случай, пару очагов подлинной битвы, где непокорные скаранаки, стоя спина к спине парами или небольшими группами, собирались дорого продать свою жизнь, и…

Вон там!

Всадник на самом краю побоища, у которого из обеих ног торчало по меньшей мере по одной стреле, цеплялся за шею своего скакуна, едва не падая, и отчаянно пытался снова вскарабкаться в седло. Лошадь вертелась, как флюгер на сильном ветру, была явно напугана, но выглядела невредимой. Арчет рванулась вперед и оказалась там как раз в тот момент, когда раненому удалось наконец забраться поперек лошадиной спины. Она схватила его за плечо и стащила назад. Он заорал, в отчаянии попытался ударить, но полукровка отбила эту попытку, перерезала гребаное горло скаранаку и отшвырнула его прочь. Потом вскочила в седло, схватила поводья и развернула коня.