Темные ущелья

– Война. Неужели война наконец-то завершилась?

Рингил моргает.

– Когда я проверял в последний раз, она только начиналась.

– И все же ты пришел. Первый командир Сокровенной Крови, которого мы видели после Связывания. Первый полноценный человек, вошедший сюда с момента нашего Назначения. Ты пришел, чтобы наконец-то отменить боевую готовность кадрового состава, как было обещано? Изменить Свод Правил, разорвать Связь и освободить Источник?

– Я, э-э… – Рингил сдается, вздыхает. Опускает Друга Воронов, пока острие не касается травы. – Послушайте, кем бы вы ни были, вам придется сбавить скорость. Я только что сюда попал.

Долгая пауза.

– Хотите заслушать отчет?

Рингил выдерживает почти такую же паузу.

– Ага. Это было бы здорово.

– Во дни отчаяния, – беззвучно повествует голос, – было выковано оружие, подобных которому нет.

Война оставила огромные разрывы в ткани мира, повредила его так, что умы людей не могли это ни понять, ни восстановить. Великие бури приходили одна за другой, ветра дули из мест, куда человечество было не готово проникнуть, принося гибель всему, чего они касались. Целые вооруженные армии были втянуты в эти серые пространства, и больше никто их не видел и не слышал, целые территории оказались в них погружены. Небеса потемнели и оставались такими на протяжении нескольких поколений, с них лились дожди из огня и кошмарных серых сгустков, сама Луна разбилась на части и умерла.

Скудная струйка выживших просочилась обратно в мир, и большинство из них лишились рассудка. Горстка, у которой еще были рты, чтобы говорить, и разум, чтобы хранить воспоминания, поведала о расе существ, обитающих за Пределом Серого Пространства, – то были чужеродные создания, не то призванные какой-то фракцией воюющего человечества, не то попросту привлеченные запахом нанесенного ущерба, – и эти сущности обладали мощью за пределами понимания. Одни говорили, что они каким-то странным образом залечивают раны, проделанные в ткани мира, другие – что просто выжидают за границами реальности подходящего момента, чтобы начать вторжение.