Темные века европейской истории. От падения Рима до эпохи Ренессанса

Главной проблемой, стоявшей перед франкскими правителями, стала необходимость отразить вторжения скандинавских пиратов. Люди, жившие на обоих берегах Каттегата, теперь систематически и с большим упорством разоряли территории своих южных соседей. Эти люди — группа родственных племен: одни жили в Ютландии и на датских островах, другие — на южном и юго-восточном берегу Скандинавского полуострова, третьи — вдоль фьордов, выходящих в Северное море. Западный христианский мир часто именовал их всех без разбора данами, хотя на самом деле даны были только самым южным из четырех народов, участвовавших во вторжениях. Более предпочтительное собирательное название — северяне. Оно включает шведов, готов, норвежцев и данов.

С незапамятных времен жители побережья Каттегата и юга Балтики были мореплавателями. Тацит еще во II веке нашей эры писал о скандинавах, сильных своим флотом. Юты и англы, участвовавшие в завоевании Британии, были с этих морей. Даны занимались пиратством с самого раннего периода своей истории. Мы знаем, что викинги, во главе которых стояли короли, такие как Хигелак, убитый франком Теудебертом, периодически нападали на побережья Австразии и Фризии. Но только в VIII веке северяне стали представлять собой серьезную угрозу для Северной Европы. Причину столь резкого взлета активности народов, которые до сих пор щадили слабое королевство Меровингов, установить трудно. Возможно, их постоянные войны с саксами, племенами такими же свирепыми и неукротимыми, как и они сами, истощали их энергию. Известно, что до начала правления Карла Великого они по большей части сражались друг с другом, и о них почти ничего не было слышно ни на Северном море, ни на берегах Английского канала, пока империя франков со всем своим богатством, торговлей и христианской пропагандой сама не устремилась к ним навстречу, покорив саксов и фризов и продлив свою границу до Айдера.

Только когда Карл Великий покорил Саксонию, викинги дали о себе знать. «Первым звонком» стало их нападение на английский город Уэрхэм в 789 году. Всего через несколько лет масштаб их нападений значительно увеличился. В 793 году они разграбили монастырь на острове Линдис-фарн, в 795 году о них впервые услышали в Ирландии. В 799 году они начали нападать на империю франков с короткого набега на Аквитанию. С тех самых пор их активность неуклонно росла. Каждый год они находили новые богатые территории. В конце концов их лоцманы узнали каждую реку, каждый ручеек Западной Европы. Мы уже упоминали о том, что Карл Великий был так обеспокоен их первыми набегами, что попытался создать оборонительную флотилию в портах Нейстрии, а в последние годы его правления датский король Гудфред создал для него серьезные проблемы на юге Балтики и во Фризии. Мы также упоминали о набегах викингов на территории в устье Рейна в дни Людовика Благочестивого. А теперь зла стало еще больше. Император Лотарь и его братья обнаружили, что северяне — больше не досадные помехи, а настоящая опасность.

Это было дерзко и бесстрашно со стороны северян — совершить столь длительное путешествие из своих далеких домов, чтобы разграбить Ирландию или Аквитанию. Тем более что их корабли были не более чем длинными узкими открытыми лодками, как правило имевшими длину около семидесяти пяти футов, ширину — пятнадцать и осадку — три с половиной фута. Они полагались больше на весла, чем на паруса, и единственную мачту на их лодках можно было легко убрать. При благоприятном ветре они использовали один прямоугольный парус, но все же полагались на силу и выносливость гребцов. Обычный корабль викингов вмещал около ста двадцати человек, так что для перевозки большого контингента требовалось огромное количество кораблей. Но даже небольшие отряды викингов являли собой нешуточную угрозу. Все они были профессиональными воинами, которых судьба сделала пиратами, и каждый из них намного превосходил вынужденных рекрутов, которых английский олдермен или франкский граф мог выставить против них. Они были лучше вооружены, чем их противники: почти у каждого была кольчуга и металлический шлем, в то время как у франков и англичан доспехи имела только знать. Викинги сражались за жизнь: пират, потерпевший поражение в чужой стране, был обречен на смерть. Поэтому они сражались намного энергичнее, чем их соперники. Но главной целью викингов все же был грабеж, а не сражение. Они, естественно, предпочли бы разграбить богатый незащищенный порт и уйти в море, а не сражаться за добычу с обозленными местными жителями.