Темные века европейской истории. От падения Рима до эпохи Ренессанса

Весной 881 года они наконец решили, что их первой жертвой станет западное государство. Выступив в направлении Бове, они в районе Сокура встретили молодого короля Франции и его армию. К огромной радости и удивлению всего христианского мира, Людовик III нанес сокрушительное поражение северянам. Захватчики потеряли 8000 человек, их преследовали до Камбре, за границы королевства. Это было единственное важное генеральное сражение, выигранное франками у викингов. Появилась надежда, что в лице Людовика III христианский мир обрел спасителя от мечей нечестивых язычников. Однако еще до конца года молодой король лишился жизни в результате глупой шалости и оставил трон Нейстрии своему брату Карломану.

Армия данов, разгромленная при Сокуре, ушла в Гент, где была укреплена только что прибывшими отрядами под командованием двух известных морских королей, Зигфрида и Гудфреда. В конце осени армия выступила на Австразию. Защитники старой королевской земли франков были разбиты. Король Людовик Саксонский был далеко, и зимой 881/82 года вся сельская местность от устья Шельды до Айфеля была разграблена. Внутренним территориям Австразии пока везло — им удавалось избежать мечей викингов. Но той роковой зимой Льеж, Маастрихт, Тонгерен, Кельн, Бонн, Нойс, Цюльпих, Мальмеди, Неймеген и все остальные города региона были разорены. Самым душераздирающим стало разграбление королевского города Ахен. Даны, грабившие дворец, поставили своих коней в соборе и разбили образ над гробницей Карла Великого.

Вся Германия была в отчаянии, когда Людовик Саксонский, от которого ждали нападения на захватчиков следующей весной, 20 января 882 года умер — четвертый Каролинг, сошедший в могилу за три года. У его подданных не было выбора, и они выбрали его преемником Карла Толстого, короля Швабии и Италии.

Так началось неудачливое правление Карла, последнего полнородного императора из Каролингов. Он в это время был в Италии. Получив императорскую корону, он совершил неторопливое путешествие домой. Даны в это время грабили Трир и Мец. В июле он добрался до Меца и собрал армию из Саксонии, Швабии, Баварии и Франконии. А ломбардская армия была с ним. С такими крупными силами — подобная армия не созывалась с времен Карла Великого — он пошел на данов. Гудфред и Зигфрид отступили в укрепленный лагерь, который даны построили на Маасе в Эл ело. Нерешительный император со своей армией провел двенадцать дней возле лагеря данов, а потом, вместо того, чтобы приказать своим силам атаковать лагерь, начал переговоры. Через несколько дней франкские солдаты с негодованием узнали, что Карл согласился позволить данам уйти со всей награбленной добычей, выплатить им 2000 фунтов серебра и даровать королю Гудфреду герцогство в устье Рейна, а также руку его кузины Гизелы, незаконной дочери короля Лотаря II. Взамен даны согласились принять крещение и признать императора, отдав ему почести. Для такого средства достижения цели — откупиться от Гудфреда — существовал прецедент. Таким же образом повел себя Альфред с Гутрумом четырьмя годами ранее при заключении Уэдморского мира. К несчастью, Карл позабыл, что Альфред был достаточно силен, чтобы заставить Гутрума выполнить свои обязательства, в то время как он не сможет оказать такое же влияние на Гуд фреда.

Король Зигфрид с теми данами, которые не пожелали селиться в устье Рейна, ушли из Эл ело в Нейстрию. Карла Толстого заботило собственное королевство — он обговорил уход данов из него, а что случится с его кузеном Карломаном, короля не интересовало. Зима 882/83 года оказалась такой же катастрофичной для северной Франции, как зима 881/82 года для Рейнской области. Вся сельская местность от Реймса до Амьена и Кортрейка была разорена. Карломан и его знать, вместо того, чтобы поступить, как Людовик III, помня о триумфе Сокура, последовали жалкому примеру Карла Толстого и заплатили захватчикам огромную сумму — 12 000 фунтов серебра, чтобы те перебрались в Австразию, Англию, Ирландию или любое другое королевство по их выбору. Во время передышки, вызванной временным уходом захватчиков, Карломан умер, еще не достигнув двадцатилетнего возраста. Он был случайно убит на охоте одним из своих спутников. Это случилось в 884 году в районе Лез-Андели. Можно сказать, что в династии Каролингов больше не было взрослых мужчин, если не считать таковым беспомощного и ленивого императора Карла Толстого и младшего брата Карломана, сына Людовика Заики, родившегося уже после его смерти. Малышу было пять лет от роду. Этого принца следующее поколение назвало Карлом Простоватым.