Темный бог вечности

Тварь отскочила назад, хлестнула перед собою хвостом и зашипела. На груди под горлом и по обе стороны трубок у нее вздулся огромный пузырь. Она повела головой из стороны в сторону над самой землей, как бы выцеливая человека, и… прежде, чем он разумом осознал опасность, тело – само! – стремительными кувырками ушло в сторону от серии плевков из трубок, которыми тварюга хотела его достать, а рука – тоже сама, без всякого участия разума, человек мог бы в этом поклясться – метнула нож точнехонько в середину пульсирующего в такт плевкам пузыря.

Пузырь лопнул как воздушный шарик, тварь, захлебываясь воем, покатилась по земле, а стая, будто подхваченная порывом ветра, устремилась сюда, к нему. Твари, стелясь над землей, неслись гигантскими прыжками. В мгновенье ока они преодолели расстояние, отделявшее их от человека и… что-то произошло… Окружающее пространство подернулось рябью, исчезли краски и объемы, он различал лишь силуэты, контуры тел, да и те неестественно дробились, ломались сверху вниз и справа налево, обозначая, таким образом, чудовищно замедлившееся движение… а твари двигались уже не к нему, а от него… а позвоночник скрутило болью так, что, казалось бы, и пошевелиться было нельзя, но он-то двигался, двигался, да еще как!.. Виски вибрировали, сотрясая голову с чудовищной силой. Боль в ушах и глазах была настолько сильна, что они просто отключились. Все восприятие мира свелось к профилю поверхности земли, возникавшему в глубине мозга как на экране локатора… локатор? что есть локатор?.. и дробно, дискретно перемещающимся силуэтам тварей. В руках его оказалось зажато что-то большое и очень тяжелое… кость?.. Взмах, второй, третий, хлесткие удары, хруст, вой, изломанные силуэты тварей остаются позади и… – что это? Уши-то, оказывается, работают снова?

Оставшиеся в живых твари растворились в снежной круговерти, и мир вокруг опять стремительно менялся. Исчез давивший на тело чудовищный пресс, вибрация в висках постепенно стихала, и этот жуткий локатор в мозгу, только что перекрывавший своим действием всю полусферу окружающего человека пространства, постепенно бледнел, расплывался, уступая место другим, привычным органам чувств. Вслед за слухом постепенно вернулось зрение, осязание, во рту появился отчетливый привкус крови. Человек был обессилен, его лихорадило, причем явно не только от холода: все тело его было покрыто кровоточащими ранами, – он, оказывается, и не заметил, что твари тоже сумели-таки до него добраться. Впрочем, им, ранам, давно уже следовало бы затянуться, он даже не уверен был в этом, он это знал… откуда?.. Что значит – откуда? Он же инт!

Левое плечо человека дернулось, заставив в полный голос взвыть от боли. Когда человек пришел в себя, то обнаружил, что снова валяется в снегу, вокруг по-прежнему свирепствует метель, а прямо перед ним торчит из снега уже ставший привычным камень с красной лапой, над которой на чистейшей космолингве начертано: "Толците, и отверзется вам".

5

Эни начала осторожно спускаться с фантоматора. Лицо ее – и на Азере, и на Земле – подергивалось гримасами боли и раздражения. Функционирование в фантоме давно стало для Эни делом привычным и даже чуть ли не обыденным. Вот только режим онлайн она по-прежнему не любила из-за неизбежного раздвоения личности. Давно бы, казалось, пора приспособиться и позабыть адаптационный период, но тело забывать не желало, так что вхождение в онлайн обещало ей всю возможную полноту ощущений… и обещания свои выполняло сполна. Тем не менее, режим работы в онлайне был самый удобный, особенно для эскапад, вроде нынешней. Память о себе на Азере она оставила не слишком добрую, так что этот режим обеспечивал ей максимально возможную мобильность. Полученные сведения становились мгновенно известны Эни в истинном теле, что, как она считала, в нынешних условиях было для нее жизненно важно, тем более что здесь, на Азере, противостоять ей, возможно, будет сам Кулакофф. Забывать об этом было никак нельзя. Приходилось стиснуть зубы и терпеть.

Для фантомного появления на Азере Эни выбрала фантоматор в своей рум-студии на шестом уровне, хотя был он значительно примитивнее, чем установленный в апартаментах на десятом. По крайней мере, там не надо шастать и карабкаться по ступенькам. Но на десятом, полагала Эни, ей не удалось бы сделать и шага. Новой городской власти она не боялась, что могут сделать фантому люди Ховрина?.. да тьфу на них! Но обитатели десятого могли мгновенно настучать на нее в Гнездо. А вот это уже могло быть и чревато подключением умнейшего из азерских головастиков, который, в отличие от того же Рекса, был совершенно непредсказуем. А на что он способен – после своих земных изысканий Эни прекрасно отдавала себе в этом отчет – подобный ей самой нормальный гений даже представить себе не мог.